在墓葬研究中，隨葬品分析占極重要的部分，這是因為隨葬品的形制及質料不但可以作為判斷墓葬年代的根據，還可以作為研究壹時代物質和精神文明的素材。
尤其漢代墓葬形制轉變為強調提供壹個與死者生前相似的「死後生存環境」，故隨葬器物成為提供此種生存環境中，「日常生活」所需要的各種物質配備。也因此使得隨葬器物可以成為日後研究漢代生活不可或缺的物質材料。
中國三代時期的隨葬品多是貴重的青銅器皿，稱作「禮器」。直到戰國晚期，隨葬器物的開始有以銅器或陶制的日常生活用具出現，才脫離「禮器」的稱呼。
學者相信隨葬品形式的轉變反映出壹種集體意識的更動，因為以禮器為主的隨葬方式所強調的是死者生前所享有的政治地位，而以日常生活用具為主的隨葬方式則顯示生者比較關心死者在死後世界中的財富和舒適生活。也就是說，以生活器具為主要隨葬器物的墓葬模式，與死者生前在政治秩序之中的地位關系不如禮器所顯示的那麼密切。
這種改變顯示出社會結構上有壹些根本的變化。不過這並不就是代表舊的隨葬禮器的習俗已經完全消失。它僅能說明這種隨葬鼎、盒、壼等銅或陶仿制禮器的墓葬範圍縮小至壹些大墓，另壹方面這些舊身份的象徵其實也已經不能表示墓主真正的相對身分了。
以西漢中期以後的墓葬為例，這種強調死後世界中之生活的隨葬方式表現得更為明顯，例如隨葬品中普遍出現了陶制的竈、倉、囷，象徵墓主人在地下有充足的糧倉可食用，又有各類家畜家禽、各式屋、閣、樓房、田產、池塘等等的模型。還有象徵墓主人的財富，以及代表墓主人享受的舒適生活的車、船、以及各種仆役陶俑。
如果我們進壹步比較銅鼎、銅簋、銅盉等傳統禮器和壹般陶制隨葬明器在漢代墓葬中的，可以很明顯的看出，銅禮器在漢代墓葬中不但數量極少，而且有逐漸降低的趨勢。反之，陶生活用具，動物模型、各式建築明器，乃至於象徵生活方式的鐵工的數量日與俱增，並且遠遠超過銅禮器的數量。 ——以上轉載自臺北“中央研究院“的網站 禮器與明器的區別，從《禮記》中可知。
明器（大百科詞條） 中國古代專為隨葬而制作的器物。又稱“冥器”或 “盟器”。常是模仿各種禮器或日用器皿、工具、兵器 的形狀，還有人、家畜及鳥獸的形象，以及車船、家具、 建築物等模型。質料以陶、瓷、木、石最常見，也有用 金屬制造的。從新石器時代開始，歷代墓中都有發現。 宋代以後又流行紙制明器。 明器壹詞，周代已經使用，《禮記·檀弓》中有： “其曰明器，神明之也。塗車芻靈，自古有之，明器之 道也”的記載。從考古發掘所獲資料看，早在新石器時 代的墓葬中，即已發現有專供隨葬的模型器，如江蘇邳 縣大墩子遺址出土過陶屋模型，方形尖頂，屋門下還線 刻有壹條守門的狗。商周時期，明器使用日益普遍，河 南安陽商墓中出土過錫制的禮器和質薄體輕無法實用的 青銅兵器，都是專供隨葬的明器。也有仿銅器中鼎、□、 □、尊、觚、爵等的陶制的明器，燒成溫度低，制作粗 糙，花紋簡略，常常只具有粗略的輪廓。戰國時期，有 些仿銅禮器的陶明器制造得相當精致，例如燕下都16號 墓中，隨葬的列鼎等禮器及甬鐘、鈕鐘和編□等樂器都 是陶質的，這些器物完全模仿銅器，紋飾有彩繪、刻劃、 拍印等種，既有明顯的時代特征，又有壹定的地方風格。 秦漢時期，陶質明器更為流行，特別是模擬人形的俑有 了較大的發展，秦兵馬俑坑中出土的大量和真人等高的 陶俑，是突出的代表。東漢時期,各種模型日益增多,特 別是制作精美的大型陶樓，如三門峽市出土的陶樓高達 1米左右,結構復雜，制作精美。此外如倉、井、碓、磨、 竈等也很精細。三國以後，在南方的墓葬中大量出現青 瓷明器，江蘇宜興西晉周氏墓地中出土的是典型的代表。 同時還流行上面堆塑有樓閣、人物、神仙、鳥獸的青瓷 谷倉罐（魂瓶）。唐代出現了三彩明器，同時對明器的 使用，也按官階高低和死者身份作了規定，不論是內容、 數量，還是尺寸，都有明顯的區別。北宋時期紙制的明 器逐漸流行，其他質料的明器日漸減少。據南宋孟元老 著的《東京夢華錄》等文獻記載，當時都城汴梁已出現 有專門經營明器的店鋪。但是直到明代，王公官員的墓 中還有大量陶、木質明器隨葬。