儒艮
儒艮俗稱美人魚，是世界性珍貴獸類，人們極少見到
別名 人魚
學名 Dugong dugong
英文名 dugong
儒艮科 Dugongidae
分布 廣東、廣西、海南和臺灣南部沿海
國家壹級保護動物
儒艮的身體呈紡錘型，長約3米，體重300-500千克。全身有稀疏的短細體毛。沒有明顯的頸部，頭部較小，上嘴唇似馬蹄形，吻端突出有剛毛，兩個近似圓形的呼吸孔並列於頭頂前端；無外耳廓，耳孔位於眼後。無背鰭，鰭肢為橢圓形。尾鰭寬大，左右兩側扁平對稱，後緣為叉形，無缺刻。鰭肢的下方具壹對乳房。背部以深灰色為主，腹部稍淡。
儒艮為海生草食性獸類。其分布與水溫、海流以及作為主要食品的海草分布有密切關系。多在距海岸20米左右的海草叢中出沒，有時隨潮水進入河口，取食後又隨退潮回到海中，很少遊向外海。以2-3頭的家族群活動，在隱蔽條件良好的海草區底部生活，定期浮出水面呼吸。常被認作“美人魚”浮出水面，給人們留下了很多美麗的傳說。
儒艮是由陸生草食動物演化而來的海生動物，曾遭到嚴重捕殺，資源受到破壞，亟待加強保護。
其實，美人魚並不美，它就是生活在我國廣東、廣西、臺灣等省沿海壹帶的壹種海獸，叫儒艮。這個名字是由馬來語直譯過來的，也有人稱它為“南海牛”。除我國外，在印度洋、太平洋周圍的其他壹些國家也有它生活的足跡。
儒艮不僅形象不美，而且還很醜陋。它的體型像壹只巨大的紡棰，有3米多長，400多千克重，身大頭小尾巴像月牙。最難看的是它那像耗子壹樣的眼清，鼻孔頂在頭上，耳朵無耳沿，兩顆獠牙從厚嘴唇邊露出，樣子十分難看。皮色灰白，身上長著稀稀拉拉的硬刺，實在算不上什麽美，但說它是美人魚，是因為它在生活習性上有和人類相近的地方，就是幻儒艮都是吸吮媽媽的乳計成長；儒艮的體型也確有點像女人的地方，它通化了的前肢?D?D胸鰭旁邊長著壹對較為豐滿的乳房，其位置與人類非常相似。所以在它偶爾騰流而起，露出上半身出現在海面上時，真有點婦人模樣。
儒艮生活中不挑食，大都以海藻、水草等多汁的水生植物以及含纖維的燈心草、禾草類為食，但凡水生植物名基本上都能吃，它的食量較大，每天要消耗45千克以上的水生植物，所以它有很大壹部分的時間用在攝食上。儒艮覓食海藻的動作酷似牛，壹回咀嚼，壹面不停地擺動著頭部，這就是它所以叫“海豐”的原因。它行動遲緩，雖然常年生活在海中，但水下功夫非常壹般，遊泳速度只不過每小的2海裏左右，即便是在被敵人逼趕時，逃跑的速度也超不過5海裏。正因為它能吃但又不願動，所以養得體胖膘肥，常常成了逐利者的捕殺對象。儒艮體色灰白，體胖膘肥，油可入藥，肉味鮮美，皮可制革。正因為如此，所以屢遭人類殺戮，如不嚴加保護，它們就有滅頂之災。因此，儒艮已被列為國家壹級保護動物。
美人魚學名儒艮。美人魚餵奶時以其粗壯的手擁抱著孩子，頭部和胸脯全部露出水面,酷似在水中遊泳的人,故有“美人魚”之美稱。事實上，美人魚與人為善，盡管身材魁梧，但其性情十分溫善，與任何生物包括人類都友好相處。美人魚主要生活在熱帶和亞熱帶水域，在北美洲主要安居在墨西哥海灣佛羅裏達半島沿岸。就是在這個美人魚世世代代生活的海灣，由於近10年來半島的開發，人口驟增，工業汙染，使美人魚正面臨瀕危的境地。
儒艮性情安靜，行動緩慢，白天總似昏昏欲睡，飽食以後大部時間潛入30～40米深的海底， 伏於巖礁等處，消磨時光。蒼灰色的體色使它不易被發現。它喜生活於近岸淺海，從不到大洋深海中冒險。每當傍晚或黎明便到處覓食，大口吃著海藻或其他海草。每天要吃幾十公斤，食量很大。它是靠臼齒磨碎食物，而不是像牛那樣的反芻動物。
儒艮生兒育女也離不開水。儒目的孕期可能為壹年。剛出生的小儒艮尾巴向前蜷曲，遊泳力弱，母獸常把它托出水面吸入第壹口氣。儒艮的乳腺位於胸部鰭肢之間，與人的乳房位置相似，這或許是稱其美人魚的最大原因。甚至有人說它是用前肢抱仔半身露出水外餵奶，其狀若人。其實它是水平地浮在水面，身體略側，小儒目與母體斜成壹個角度，口吸在乳頭上吃奶。
儒艮喜生活於溫暖水域，水溫低於15℃時它就容易患肺炎死去，所以我國廣東、廣西、臺灣、福建沿海較常見。其他幾種海牛也多生活在較溫暖的水域。
儒艮(包括其他海牛)的皮可以制革，肉的味道鮮美，營養豐富，勝似牛肉。油是貴重的藥材，與鱈魚肝相似，肺病患者或體弱者服用，療效頗佳。齒和骨可以作象牙雕刻的代用品。儒艮全身都是寶，所以被捕頗多，瀕臨滅絕，需加保護。