瑪莎·格萊姆1894年5月11日出生在美國東部的賓夕法尼亞山區。其後不久，壹家人遷到了加利福尼亞。她們壹家非常幸福，父親是個醫生。從小就培養孩子們對生活與自然的興趣。有壹天，父親把壹小塊帶水的玻璃片拿給小格萊姆。問：“妳看見了什麽?”“清水!”小格萊姆用童稚的聲音高聲答著。“清水幹凈嗎?”父親接著問，“當然幹凈!”父親搖了搖頭，把玻璃片放到顯微鏡下，讓女兒湊過去瞅瞅。格萊姆很奇怪，有什麽好看的呢?格萊姆瞇起眼睛朝小圓筒裏瞅去。她猛地叫起來，那裏面充滿了不知名的、奇形怪狀的小東西。它們都不停地蠕動著，這是哪兒來的，可把她嚇壞了。她經過反復檢查，這才確信這些東西都是那清水中的。父親說：“水看上去很幹凈，其實並非如此，世界充滿了奧秘，就等著妳去探索。”從此，小格萊姆對那些神奇的小生命充滿了神秘感：“原來生命到處都有呀!”
格萊姆中學畢業後，出於對舞蹈的熱愛，她覺得舞蹈的每個動作都充滿了生命的魅力。
格萊姆投入當時著名的現代舞名師——丹妮絲與肖恩夫婦門下。父母也非常願意這個渾身充滿活力的女兒能夠在耀眼的舞臺上展現自己的風采。那壹天，父母把小格萊姆打扮得漂漂亮亮的，然後用車直接把她送到當時丹妮絲與肖恩夫婦的駐地洛杉磯。那天晚上，是小格萊姆永遠不會忘記的。因為，父親給她買了第壹束花佩戴在胸前，那是清麗秀雅的紫羅蘭。小格萊姆突然感覺到，她的所有的美麗都盡在舞蹈之中。
丹尼絲、肖恩夫婦是當時美國最負盛名的現代舞名師。聰慧的格萊姆在這對老師的悉心指導下，通過自己刻苦的學習、訓練，她進步之快讓所有人都驚奇。連丹尼絲、肖恩這對夫婦也不得不佩服小格萊姆的天賦與毅力。要知道，格萊姆並不是壹直在老師身旁學習。她只是在暑假期間才能親自登門求教，大部分時間是她自己練習，不懂的地方只能通過書信求教。但是，格萊姆不但絲毫不比別的學生差，而且是其中尤為出色的壹個。格萊姆跟丹妮絲與肖恩夫婦學習現代舞，跟音樂家路易·霍斯特學習音樂，跟野口勇習得了形體的空間表現力，這是格萊姆風格的重要基礎。直到後來，格萊姆依然經常提到這些對她有重要影響力的老師與朋友，她從各種藝術中感受到生命力的強悍。
1923年，格萊姆離開丹妮絲與肖恩這對恩師，開始自己闖蕩舞臺，不久她就創出了壹種獨特的風格，這種風格是根源於壹切古老民族的神話中生命的復蘇。格萊姆壹邊演出壹邊到各地學習傳統的民間舞蹈與音樂，研究當地的神話傳說。就這樣她漸漸成熟起來。
1926年，格萊姆舉辦了自己的首場獨舞演出。她以自己編導的舞姿在臺上盡情展現了自己的風格，給觀眾以巨大的沖擊力，當時便轟動了全城。這之後，格萊姆創辦了自己的舞蹈劇團，開始招收弟子。但是，因為團裏沒有男演員，格萊姆認為這只是個舞蹈組。直到1938年，埃裏克·霍金斯這位著名的舞蹈演員進入劇團，這才使格萊姆大為欣慰。從此，開始了格萊姆舞團的輝煌時代。
埃裏克·霍金斯接受過專業系統的芭蕾訓練。這位優秀的芭蕾演員為格萊姆的教學增加了新的內容，從而更加全面地提高了演員們的素質。此外，霍金斯的到來對格萊姆的愛情也產生了巨大影響，從而激發了格萊姆的藝術激情，在格萊姆的舞蹈動作中突然增加了戲劇性，從而使格萊姆的作品更加完美。
從此格萊姆創作了壹部又壹部的傑出作品。格萊姆舞團漸漸揚名世界。團裏的演員也越來越出色。例如，有位叫金·埃德曼的女演員，她也是1938年進入格萊姆舞團的。有壹次，舞團要趕去波士頓，時間急迫，金·埃德曼卻在舞團就要出發的前幾天才趕回來，她所扮演的角色她還不知道呢。團裏上下全都很著急。金·埃德曼投入緊張的排練中去，令人驚訝的是，她以短短的10天時間出色地掌握了5部作品。整個劇團在歡呼的同時對她敬佩萬分。這種能力在格萊姆舞團的演出史上是空前絕後的紀錄。
格萊姆以生命的韻律來創作舞蹈。當她創作時，她沈浸在自己的內心沖動中，這裏沒有音樂，只有節奏。她用形體的語言盡情地表達她對生命的理解。壹部作品編出之後，作曲家路易·霍斯特能夠為她寫出配合得天衣無縫的旋律。這不能不讓人驚奇。
格萊姆說：“人總是會有壹種欲望的，這種欲望就是需要。卷進了激情的漩渦之中，陷入生活的直接需要和眼前的重要意義中就是不可避免的，這就像個孩子似的，被壹種神秘的生活力量所驅使。當壹個孩子說，現在，除了現代，壹切都不存在——過去與未來都不存在時，他就只註重於眼前了。而對我來說，這種欲望就是生的欲望，就是愛的欲望，就是幹的欲望，在世界上建立壹種新秩序的欲望。有這種欲望是個負擔，但又是個極大的特權。”
格萊姆取得了巨大的成功。美國著名舞蹈表演家、編導家及理論家艾格妮絲·德·米爾女士稱格萊姆舞團是“20世紀劇場藝術中最強壯而富有創造性的力量和美國舞蹈傳統的真正代表，可與全盛時期的佳吉列夫俄羅斯芭蕾舞團及日本大型歌舞伎相媲美。”
但是，這個偉大的格萊姆舞團曾經經歷了壹次重大的挫折。
1969年，75歲的格萊姆因身患重病，不得不告別了舞臺，這讓她痛不欲生。因為，表演便是她的生命。此後，格萊姆孤獨絕望，壹蹶不振，並壹度將舞團與舞校棄之不顧，格萊姆舞團日漸衰落。
這時，壹位叫做雷諾德·普洛斯塔的小夥子出現在這位舞蹈大師的面前。在他的鼓勵下，格萊姆終於重新擡起了頭，並以極大的熱情重新投入工作。她重新面對自己壹手創辦的舞團與舞校，繼續創作、編導。由於她已不繼續跳舞，她就坐在椅子上指導示範。格萊姆舞團迎來了新的春天。
格萊姆以極大的毅力，又推出了《夜歌》等26部新作。聲勢依然不減當年，要知道，到1988年5月19日，這位女前輩已經95歲了，但她依然充滿了工作的激情，她已經把自己等同於格萊姆舞團了。每壹部作品的成功演出，就等同於她自己的演出。她雖然不在臺上，但她的靈魂與演員們壹同舞蹈。1989年，格萊姆又率領她的格萊姆舞團舉行了盛大的回顧式演出，這成為她最後的傑作。
美國最權威的舞蹈批評家之壹、《紐約時報》的安娜·吉賽爾柯芙女士對此評論道：“格萊姆的這些作品壹個接壹個地誕生，構成了任何其他現代舞團都無法自誇的保留劇目”。
其後不久，格萊姆病情加重，住進醫院。1991年，格萊姆與世長辭。
格萊姆壹生為舞蹈事業作出了巨大的貢獻。她的格萊姆舞校為美國培養出了許多著名的舞蹈演員，其中尤為突出的是默斯·堪寧漢，他的功績可以與老師相媲美。格萊姆的訓練體系與默斯·堪寧漢的訓練體系及霍塞·林蒙的訓練體系被稱作世界現代舞訓練中最科學的三大體系。此外，格萊姆壹生編導了多達178部舞劇，其中名作眾多，例如《原始神秘》、《致世界的公開信》、《阿帕拉契亞的春天》、《心之窟》、《夜之旅》及《春之祭》等等。
她的貢獻是無與倫比的。格萊姆被西方藝術評價家與弗洛伊德、斯特拉文斯基、詹姆斯·喬伊斯及畢加索等列在壹起，她是20世紀裏改變了人們觀察與思考方式，打破陳規陋習者之壹，並為古典芭蕾術語提供了經典性的選擇。
“我害怕在鋼絲繩上冒險，我害怕冒險地步入未知世界。創作任何真正新的東西就像進入太空壹樣，要麽妳找到壹個行星，要麽妳永遠也找不到行星，要麽妳自己完全地消失掉。”瑪莎·格萊姆如是說。
格萊姆以壹生的精力來追求那種神秘的生命力量。她壹生最崇拜的就是充分展現了人性美的意大利著名戲劇演員杜絲以及俄國著名的芭蕾演員巴甫洛娃。她向往著充滿生命氣息的古希臘羅馬時代。就這樣追求著生命的沖動，在世間輕舞了壹個世紀，並且將在無數人心中舞動壹生。
《瑪莎·格萊姆技術六代人》這壹盛大的紀念活動於1988年5月19日在美國紐約如期開始了。這是由瑪莎·格萊姆協會與亞洲協會***同舉辦的。
大會於上午10點鐘正式開始。漂亮的莉拉；艾奇遜·瓦萊斯禮堂裏聚集了美國現代舞蹈中的名流，其中不少人已是世界舞壇上的大師。他們都是格萊姆的親傳弟子。從格萊姆自己在“美國現代舞的奠基人”——丹妮絲與肖恩夫婦那裏學藝師滿壹直到現在的60多年間，格萊姆前後壹***培養了六代舞蹈家，有的已是舞臺前輩，有的是剛畢業的青年。這次聚會真可謂是格萊姆門派大會師。
與會者暢談了自己從恩師那裏得到的巨大恩惠，也同時披露了許多未曾公布於眾的格萊姆的生活細節。
例如，據梅森先生透露，格萊姆自從1923年從丹妮絲、肖恩那裏獨立之後，她之所以另創壹路舞徑，壹方面是為自己求得更大的發展，另壹方面卻是迫於無奈。原來，格萊姆雖然學得了老師丹妮絲、肖恩夫婦的精湛技藝，但是這壹對夫婦卻要求格萊姆不能擅自使用自己壹派的技藝，除非格萊姆能夠付500美元買去這種技藝的使用權。當時格萊姆剛剛畢業，連吃飯都很困難，她上哪兒去弄這500美元?她對這對夫婦的做法非常不滿，便決心要創出自己的壹套風格，不要使用老師的任何技藝。不久，她便創出了自己非常拿手的胯至脊椎至肩部收縮與放松動作。
艾爾斯·吉爾摩女士是著名的美籍日本現代雕塑家野口勇的妹妹，是她促成了格萊姆與自己的哥哥之間多次的成功合作。她說，格萊姆的藝術世界是建立在呼吸與脊椎的收縮與放松動作基礎上的。在早些時候，格萊姆從墨西哥回來，受墨西哥本土風情的啟發，編導了《原始神秘》。但當時演員們因為衣服太緊而無法自由活動，竟被《紐約時報》稱為“黑老鼠”。
美國著名舞蹈攝影師芭芭拉·摩爾根女士展示了格萊姆早期的劇照及教學示範照的幻燈片，那壹個個充滿生命力的動作依然讓觀眾們激動得無法安靜。
接著許許多多的格萊姆弟子紛紛講述了自己記憶最為深刻的壹件事。這些事都從側面揭示了格萊姆偉大的壹生。
格萊姆曾經說過：“舞蹈是最好的交流。人體不會撒謊，動作從不會撒謊。我對觀眾是否理解我的動作並不感興趣，我感興趣的是他們對我動作的感覺。我要的是直覺，而非理性的感覺。我要讓觀眾自己去感受，感受到生命的湧動。”