羅曼·羅蘭的創作大致可以20世紀30年代為界分為前後兩個時期。前期作品，主要有取材於法國大革命的《革命戲劇集》，包括《群狼》(1898)《丹東》(1900)《七月十四日》(1902)等劇本8部；3部英雄傳記：《貝多芬傳》(1903)。《米開朗基羅傳》（1906）《托爾斯泰傳》（1911）；長篇巨著《約翰·克利斯朵夫》。中篇小說《哥拉·布勒尼翁》（1919），以及壹系列反映其反對戰爭、反對壹切暴力。害怕集體主義制度妨害個人“精神獨立”等思想的論文。後期作品有長篇小說《母與子》（舊譯《欣悅的靈魂》）四部：《阿耐蒂和西勒維》（1922）《夏天》（1924）。《母與子》（1927）《女預言家》（1933）和壹系列散文、回憶錄、論文等。特別是1931年，他發表了《向過去告別》壹文，批判了自己過去所走過的道路，從此積極參加反對帝國主義戰爭、保衛和平的活動，成為進步的反帝反法西斯的文藝戰士。
其代表作《約翰·克利斯朵夫》被高爾基稱為“長篇敘事詩”，被譽為20世紀最偉大的小說。這部巨著***10卷，以主人公約翰·克利斯朵夫的生平為主線，描述了這位音樂天才的成長、奮鬥和終告失敗，同時對德國、法國、瑞士、意大利等國家的社會現實，作了不同程度的真實寫照，控訴了資本主義社會對藝術的摧殘。全書猶如壹部龐大的交響樂。每卷都是壹個有著不同樂思、情緒和節奏的樂章。由《約翰·克利斯朵夫》始，羅曼·羅蘭開創了壹種獨特的小說風格。該巨著獲得1913年法蘭西學士院文學獎，1915年獲該年度諾貝爾文學獎。
羅曼·羅蘭讀書隨筆
這位近、現代傳記文學大家的《名人傳》(《貝多芬傳》（1903）、《米開朗基羅傳》（1906）和《托爾斯泰傳》（1911））)，對當代傳記文學仍然產生巨大影響。 他於1935年應斯大林的邀請訪問蘇聯，並寫下《莫斯科日記》壹書，書中有對蘇聯未來的期望，羅曼·羅蘭希望自己在蘇聯所看見的弊端能解決，因此，出於對蘇聯的考慮，羅曼·羅蘭當時沒有發表此書，並囑托各出版社50年內不得發表。1984年，該書發表，可惜此時距蘇聯解體時日不遠了，作者的願望沒有實現。
《名人傳》的主旨是什麽？：
他想利用英雄主義的精神來糾正時代的偏向。他選擇了19世紀德國音樂家貝多芬、文藝復興時期意大利雕塑家米開朗琪羅和19世紀俄國作家托爾斯泰，為他們立傳，是希望這些藝術巨匠的精神能引導人們脫離低級的生活。
《名人傳》由法國著名作家羅曼·羅蘭的《貝多芬傳》、《米開朗琪羅傳》和《托爾斯泰傳》組成，它們均創作於二十世紀初期，無論在當時是在後世都產生了廣泛的影響。在這三部傳記中，羅曼·羅蘭沒有拘泥於對傳主的生平做瑣屑的考述，也沒有壹般性地追溯他們的創作歷程，而是緊緊把握住這三位擁有各自領域的藝術家的***同之處，著力刻畫了他們為追求真善美而長期忍受苦難的心路歷程。羅曼·羅蘭稱他們為“英雄”，以感人肺腑的筆墨，寫出了他們與命運抗爭的崇高勇氣和擔荷全人類苦難的偉大情懷，可以說是為我們譜寫了另壹闋“英雄交響曲”。
早在二十世紀三四十年代，《名人傳》就由我國著名翻譯家傅雷先生譯成中文，壹流的傳主、壹流的作者加上壹流的譯者，使這部作品很快即成為經典名著，時至今日仍深受廣大讀者的喜愛。二十世紀的前半期是人類歷史上風雲激蕩也苦難深重的時期，羅曼·羅蘭創作《名人傳》，傅雷先生翻譯《名人傳》，都是有感而為，是要從這些偉人的生涯中汲取生存的力量和戰鬥的勇氣。傅雷先生說，“在陰霾遮蔽了整個天空的時候”，他從《名人傳》中得到的啟示是：“惟有真實的苦難，才能驅除浪漫底克的幻想的苦難；惟有看到克服苦難的壯烈的悲劇，才能幫助我們擔受殘酷的命運；惟有抱著‘我不入地獄誰入地獄’的精神，才能挽救壹個萎靡而自私的民族……”
名人傳
那麽，對於今天的讀者來說，《名人傳》又能給予我們什麽呢？在壹個物質生活極度豐富而精神生活相對貧弱的時代，在壹個人們躲避崇高、告別崇高而自甘平庸的社會裏，《名人傳》給予我們的也許更多是尷尬，因為這些巨人的生涯就像壹面明鏡，使我們的卑劣與渺小纖毫畢現。我們寧願去贊美他們的作品而不願去感受他們人格的偉大。在《米開朗琪羅傳》的結尾，羅曼·羅蘭說，偉大的心魂有如崇山峻嶺，“我不說普通的人類都能在高峰上生存。但壹年壹度他們應上去頂禮。在那裏，他們可以變換壹下肺中的呼吸，與脈管中的血流。在那裏，他們將感到更迫近永恒。以後，他們再回到人生的廣原，心中充滿了日常戰鬥的勇氣”。對於我們的時代，這實在是金石之言。
《名人傳》非常好地印證了壹句中國人的古訓：古今之成大事業者，非惟有超世之才，亦必有堅韌不拔之誌。貝多芬的“在傷心隱忍中找棲身”，米開朗琪羅的“愈受苦愈使我喜歡”，托爾斯泰的“我哭泣，我痛苦，我只是欲求真理”，無不表明偉大的人生就是壹場無休無止的戰鬥。我們的時代千變萬化，充滿機遇，我們渴望成功，但我們卻不想奮鬥。我們要的是壹夜成名。浮躁和急功近利或許會使我們取得曇花壹現的成就，但絕不能讓我們躋身人類中的不朽者之列。因此，讀讀《名人傳》也許會讓我們清醒壹些。