古代神話和歌謠是最早的口頭文學創作。先秦時期，中國出現了第壹部詩歌總集——《詩經》。《詩經》詩305首，分為風、雅、頌三部分，靈活運用了賦、比、興三種表現方法。作為中國現實主義文學的源頭，它為後世文學的發展奠定了堅實的基礎。在南方，壹種具有楚文化特色的新體詩——楚辭，偉大的愛國詩人屈原以這種形式創作了《九歌九章》。他的代表作《離騷》是古代文學史上最壯麗的抒情詩，開創了中國詩歌的浪漫主義傳統。
春秋戰國時期，在百家爭鳴的氛圍中，湧現出各種學派的雜文，其中《論語》是記錄體，《玉子》是對話體，《莊子》擅長論辯，最具文學性。晚出的荀子和韓非子，就像專著的集子。歷史散文反映出來，其中《左傳》是編年體，《國語》《戰國策》是國體，而《戰國策》中的人物塑造非常巧妙，用詞奢靡犀利，很有文學價值。秦代文學很少，李斯的《諫驅逐書》是唯壹的著名散文。
樂府民歌在漢代文學中極具活力。樂府民歌“感悲喜，因事而起”，重在反映現實生活，表達勞動人民的思想感情。是長篇敘事，語言充滿生活氣息。句式以雜詞五言為主，促進了詩歌藝術的發展，其中《古詩為焦仲卿妻》是傳世佳作之壹。漢代文人的五言詩也逐漸成熟，並在東漢末年出現了抒情組詩《古詩十九首》，被後人稱為“五言之冠”。
漢初以政論文為主，賈誼的《論秦》最為著名。西漢是大壹統帝國，辭賦應運而生。
大約在漢武帝時期，出現了梅城的《七發》、司馬相如的《子胥賦》和《上林賦》。漢代散文的最高成就是司馬遷的《史記》，它不僅開創了紀傳體史書的新風格，而且是紀傳體文學的傑作。擅長描寫事件，刻畫人物，語言也富有表現力，為後來的散文創作提供了壹個標準。
魏晉南北朝是文學走向自覺的時代，在詩歌、散文、辭賦、小說、駢文等方面都有可喜的成就。漢末建安時期，出現了以曹操、曹丕、曹植為核心，以王燦為兩翼的夏夜文學集團，其詩歌創作體現了“慷慨大度”的時代風格。後來魏晉時期的阮籍、嵇康、左思等人繼承了“建安體”的優秀傳統。陶淵明是東晉時期壹位超越世俗的偉大詩人。他的詩多寫田園生活和隱逸，風格自然淡化，是中國山水田園詩的集大成者。南朝的謝靈運、謝朓是優秀的山水詩人，鮑照擅長以七言新體表達犬儒之情，南遷的庾信是六朝詩歌創作的集大成者。樂府民歌在這壹時期再度輝煌。南方民歌如《喜州歌》明快婉約，北方民歌如《木蘭詞》雄渾爽朗，極為精彩。王燦、庾信等人的抒情詩歌和駢文，駢文的書法簡牘和山水小品，意境清新，文筆優美。以幹寶《搜神記》為代表的誌怪小說和以劉義慶《世說新語》為代表的軼事小說為後世筆記小說開了先河。
到了唐代，詩歌創作進入了壹個黃金時代，早、中、後期名家輩出，如雲雍、、楊炯、陸、以及後來的，他們繼承了建安的風格，壹掃齊梁的余風，成為清新的唱法。盛唐時期，出現了以王維、孟浩然為代表的兩大詩歌流派。以高適、岑參為代表的邊塞詩人，擅長描寫荒涼的邊塞風光和艱苦的軍旅生活，風格瑰麗，意境廣闊。李白、杜甫先後崛起，被稱為中國詩歌史上的“雙子星座”。李白的詩熱情謳歌祖國大好河山，表現個人理想與社會現實的尖銳矛盾，感情奔放激烈，風格豪放飄逸；杜甫的詩反映了唐代由盛到衰的壹系列重要事件，切入了社會生活的方方面面，故有“詩史”之稱，感情深厚，格調陰郁。杜麗的詩歌以其在浪漫主義和現實主義方面的傑出成就，為後人所稱道，成為詩歌創作的光輝典範。安史之亂後，元和時期以白居易、元稹為領袖，主張“新樂府”。他們提出“文章要及時寫，歌詩要為物寫”，創作了直接反映現實生活和人民疾苦的新樂府詩。白居易的感傷詩《長恨歌》、《琵琶行》也是膾炙人口的佳作。其他著名詩人還有韓愈、孟郊、賈島，以及柳宗元、劉禹錫、李賀等。晚唐最有成就的詩人是杜牧和李商隱。杜牧擅長七絕，常被《借春送別》、《追憶似水年華》等作品所傷。他的風格不是繡花就是帥。李商隱的七律博大精深，美不勝收，擅長吟誦史詩、情詩而勝之。《無題詩》寓意深刻，致力於比較，但有些作品晦澀難懂。
中唐時期，韓愈、柳宗元號召復興儒道，反對駢文，致力於恢復古文的統治地位，掀起了古文運動。其內容充實，積極反映了中唐時期的各種社會弊端。它的感情是真實的，它的手法是多樣的，它的語言是可以創新的。其中，議論文、傳記、寓言、山水遊記成就最高。晚唐的雜文、雜文也值得關註。
唐朝有兩種新的風格。傳奇小說人物形象生動，故事離奇，標誌著古代小說藝術的成熟；屈子詞起源於民間，中唐以後，越來越多的文人開始接觸屈子詞。第壹部文人詞集《花間集》收錄了晚唐文和西蜀詞人的詞作。五代南唐皇後李煜，用文字寫出亡國之痛，非常優秀。
宋代的詞被稱為唐詩和湘語。宋初，晏殊、歐陽修、張喜安等人招待客人，並派人到現場。範仲淹寫豪放的文字，境界開闊，風格蒼涼。柳永從城市下層人民的生活中汲取創作素材，擅長寫城市的繁華和鄉愁。他創作了大量的慢詞和粗話，在市民中廣為流傳。蘇軾打破了詩與詞的界限，拓展了詞的題材，提高了詞的境界，豐富了詞的表現手法，擺脫了旋律的過度束縛，開創了壹個創新大膽的詞派。此外，北宋* * *中的秦觀、賀鑄、黃庭堅、周邦彥等人，開創了宋詞各種風格爭奇鬥艷的盛世之局。
面條。李清照是中國古代最傑出的女詞人，她的詞婉約清新，她後期的作品在描寫她的人生經歷和家國之痛時尤為感人。靖康之變後，憂國憂民、抗金愛國成為詞創作的主旋律。著名詩人有張、等，南宋最偉大的愛國詩人辛棄疾使宋詞的思想境界和精神風貌達到了前所未有的高度，在詞的藝術表現和形式上有了許多新的突破和創造。新派詩人有、劉過、劉克莊和。南宋後期，雅士如姜夔、史大祖、高、、等。崇尚典雅、完整，註重格律；其中，遺民詩人張炎、
、王、等哀怨慵懶的歌聲成為宋詞的最後壹韻。
與唐詩相比，宋詞有其自身的特點。宋初著名的詩人有王禹和“昆西派”詩人楊儀。自梅、、歐陽修以來，宋詩各具特色。北宋最有影響的詩人是蘇軾和黃庭堅。蘇軾的詩抒情奔放。黃庭堅是江西詩派的元老，他的詩風清瘦而硬朗。南宋有陸遊、楊萬裏、範成大。其中陸遊是宋代最傑出的愛國詩人，留下了近萬首詩歌，唱出了反對國家復興的時代強音。南宋後期有“永嘉四靈”、“江湖詩派”。到了宋末，民族英雄文天祥和遺民詩人汪元量的詩歌氣勢磅礴，為宋代詩壇增添了最後的光彩。
宋代散文創作堪比唐代。歐陽修是北宋詩文革新運動的領袖。他堅持文與道相結合的創作理念，提倡輕松流暢的文風。除了歐陽修，蘇洵、蘇軾、蘇轍、王安石、曾鞏，加上唐代的韓愈、柳宗元，被後人尊為“唐宋八大家”，其中蘇軾的散文成就最高，風格兼備，如行雲流水。末代通俗文學的風格包括白話、朱功腔和南戲。
元代是中國戲曲文學的黃金時代。關漢卿的《竇娥元》和王實甫的《西廂記》是元雜劇中壹顆耀眼的明珠。南戲琵琶彈得好。元代還有壹種抒情詩體，散曲，是用當時流行的曲調配合演唱的。早期散曲作家以關漢卿、馬致遠為代表，作品通俗、幽默、具有煽動性；後期的代表作家是張可久和喬治，他們的風格趨向於優雅和高雅。其他重要作曲家包括關允石、張、隋。金元時期的詩文創作相對遜色，元好問是較為傑出的詩人。
隨著明代城市經濟的快速發展，小說、戲曲等迎合市民需求的通俗文學樣式尤為繁榮。張輝的第壹部小說是明初羅貫中根據民間流傳的三國故事編撰加工的通俗《三國演義》。施耐庵的《水遊傳》藝術地再現了北宋末年壹場波瀾壯闊的農民起義。明中葉以後，小說創作達到高潮，如吳承恩的鬼小說《西遊記》，具有鮮明的浪漫主義特色；《金瓶梅》這部世情小說直接取材於明代社會生活，善於摹仿世情人情。明代短篇小說的主要形式是戲仿本，著重描寫市民階層商人、工匠、妓女的生活和心態。代表作品有馮夢龍編著的《余氏銘言》、《史靜童眼》、《興石亨言》，淩夢初編著的《壹瞬間的驚奇》、《二瞬間的驚奇》，合稱“三言”、“二拍”。戲劇方面，明代傳奇作家湯顯祖創作的愛情劇《牡丹亭》揭示了反封建禮教的主題，體現了個性解放的時代精神。該劇以其奇幻的藝術想象、細膩的心理描寫、優美的歌詞，成為中國戲劇史上的浪漫主義傑作。
明初劉基、宋濂、高啟的詩歌能反映社會現實，內容也比較充實。明中葉以後，“前七子”和“後七子”以復古為目的，提出了“文學必在秦漢，詩歌必盛唐”的口號。反對復古傾向的散文流派是“唐宋派”，其中成就最高的是歸有光。此外，還有以袁宏道兄弟為代表的“公安派”，以鐘惺、譚為代表的“竟陵派”。晚明小品文尤為繁榮，成為晚明小品文的壹個輝煌品種。代表作家有張岱、陳子龍和夏完淳，他們表現出強烈的民族精神。
清代文學成就最大的小說中，曹雪芹的《紅樓夢》是中國古代小說藝術的高峰；吳的《儒林外史》是文學史上不可多得的針對八股取士的考試制度的諷刺名篇。文言文裏有蒲松齡的《聊齋誌異》，用很多花狐貍的故事歌頌愛情，反映現實，批判時代弊端。劇情離奇，引人入勝。洪升的《長生殿》和孔的《桃花扇》是清劇的代表作，較好地實現了歷史真實和藝術真實的統壹。
清代詩、詞、散文整體成就雖未能超越唐宋，但名家、流派、佳作不少。清初遺民成就斐然。後來各種詩學理論和流派如雨後春筍般湧現，大多主張復古。袁枚的“精神學派”、鄭燮和黃景仁等。，有獨特的詩歌。在清代，詞被稱為“中興”。出現了以陳維崧為首的陽羨詞派、以朱彜尊為首的浙曲詞派、以張惠言為首的長洲詞派，納蘭性德詞獨樹壹幟。散文方面，有桐城派及其分支陽湖派，代表作家有方苞、姚鼐、劉大奎、姬靜等。
鴉片戰爭後的中國文學表現出強烈的政治性和戰鬥性。在詩文創作方面，啟蒙思想家龔自珍開風氣之先。接著，魏源、林則徐、張衛平等人也寫出了許多富有時代色彩和歷史意義的作品。戊戌變法前後，維新派代表人物梁啟超的散文打破了傳統古文的格局，平實勵誌，被命名為“新體”。辛亥革命時期，南社詩人柳亞子的作品洋溢著愛國主義和民主精神。現代小說的代表作品有《二十年目睹的奇遇》、《官方出場》、《惡海上花》、《老殘遊記》，並稱為晚清四大譴責小說。現代戲劇的成就主要體現在很多地方戲劇趨於定型和成熟，其中京劇影響最廣，戲劇也開始在中國興起。各種戲劇團體在宣傳革命和開啟民智方面發揮了重要作用。五四新文化運動和文學革命的爆發，標誌著中國現代文學的開始，文學史從此翻開了新的壹頁。