相傳，左丘明是齊開國之君姜太公的後代。西周建立後，周公分封諸侯，姜太公因滅商有功被封於齊，都於營丘。姜太公死後，嫡長子丁公?繼位，小兒子印依營丘居住，改姓為丘。丁公?死後三世，哀公即位。這時，紀國的國君與他不和，遂向周王進讒，挑撥哀公和周王的關系，致使周王壹怒之下烹煮了哀公。哀公的弟弟靜被立為諸侯，即胡公。哀公同母之弟山不服胡公，組織同黨率領營丘的人馬殺死胡公，自立為國君，是為獻公。當時，印的後人婁嘉被迫隨山參與了此次宮廷之爭。鬥爭雖取得勝利，但骨肉相殘，又背著弒君的罪名，婁嘉擔心禍及己身，於是離開齊國投奔到楚國，出任楚國的左史官。那個時代的官職，往往是父死子繼，所以古人常以所任官職為姓。婁嘉及其後人世代擔任楚國的左史官，所以便改丘姓為左，長期在楚國定居下來。婁嘉的十二代孫倚相，史稱“左史倚相”，是春秋時期傑出的史官，在楚國政治地位較高。倚相生兒子成。成任左史時楚國發生爭奪君權的內亂：楚公子比弒殺其君，隨後又被公子棄疾殺死。為躲避內亂，成投奔到魯國，做了魯國的太史。成生子左丘明，襲父親官職為魯國的太史。
從姜太公封齊、庶子印以丘為姓，到婁嘉奔楚、改姓左氏，再到成避亂遷魯，左丘明的先人經過了自“姜”而“丘”，由“丘”改“左”的姓氏轉換，同時也經歷了齊、楚、魯三地的坎坷遷移，可以說是家世遙遠、演變曲折。
左丘明的兒子瞻，精通儒道，學識淵博，品德高尚。孫子啟同樣博學多才，長期做魯國的大夫。四代孫誠是位超凡脫俗的隱士，才華出眾。王莽新政時，曾召集天下學者為其所用，十五代孫起也受到招聘。起因不願為王莽效力，擔心王莽加害自己，於是改姓為丘，逃避到陶陽隱居起來。
清朝雍正三年（1725），為了表示對孔子的尊敬、避孔丘名諱，乾隆帝下令丘氏宗族改姓為“邱”。辛亥革命後，閩杭舉人邱荷公及臺灣進士丘逢甲倡議恢復原來的丘姓。這壹提倡，得到了沿海、海外及山東等地丘氏族人的響應，“邱”恢復為“丘”。但也有不少人因沒有得知此倡議而沿用原來的“邱”姓。這樣，左丘明的後裔中，就有了左、丘和邱三個不同的姓氏，而且這三個不同姓氏的後裔中人才輩出。
情操高尚 君子之風
左丘明的故裏，至今仍存有許多關於他的文化遺跡。“都君莊”，意思是君子的居住地，僅這壹故裏的名稱，就生動地反映出左丘明當年的“君子”風範。左丘明的生平事跡，確實是充滿了“君子”的美譽。
春秋時代史官文化的壹個基本特征，便是崇尚歷史文獻記錄的真實性。例如，齊國大臣崔杼惱恨齊莊公與妻子姜氏通奸，便制造機會，誘騙齊莊公到自己家裏與姜氏幽會，然後借機殺掉了齊莊公。事後齊國太史記錄國史時，便秉筆直書“崔杼弒其君”。崔杼很生氣，殺掉了太史。太史的兩個弟弟先後繼任太史，又因如實記錄而被崔杼殺掉。他們的弟弟繼任後，仍在國史上如實書寫，崔杼怕引起公憤沒敢再殺。當時有位史官南史氏，聽說齊太史兄弟被殺，怕國史上留不下崔杼弒君的記載，就手持竹簡前往臨淄，要繼續完成記錄，後來得知已經完成，才中途返回。齊太史兄弟、南史氏都是那個時代著名的良史，他們把歷史的真實性看得很神聖，在記錄史事時，堅持實事求是、秉筆直書、不虛飾、不隱惡的原則，即使作出犧牲也要捍衛國史的求真精神，表現了中國古代史官高尚的職業道德和人格。
忠於歷史是史家的天職，正是這種良好的史官文化和求真精神，鑄就了左丘明那高尚的道德情操，使他博得了廣泛贊揚和“君子”美譽。
左丘明與孔子同為春秋末期人，二人關系密切。他曾與孔子壹同前往周室，鼎力支持孔子從政，受到孔子的好評。孔子曾以左丘明為楷模談論自己的做人原則：“巧言、令色、足恭，左丘明恥之，丘亦恥之；匿怨而友其人，左丘明恥之，丘亦恥之。”（《論語?公冶長》）也就是說，甜言蜜語、讒言媚色、卑躬屈膝，這種態度，左丘明認為可恥，我也認為可恥；隱匿怨恨而佯裝友好，左丘明認為可恥，我也覺得可恥。孔子評價左丘明的這些話，反映出左丘明是壹位誠實耿直、品德優良的人，這與秉筆直書的春秋史官文化精神是壹致的。
孔子曾多次贊嘆左丘明的“君子”風範。例如，有壹次孔子前往齊國，路過肥邑，感嘆道：“肥有君子焉。”意思是說，肥邑這塊地方出了位令人仰慕的君子，對左丘明的敬佩之情溢於言表。另外，《論語?雍也》說：“質勝文則野，文勝質則史。文質彬彬，然後君子。”文勝質才稱得上史筆，文質彬彬才算得上君子，敬重的也是左丘明。
如果說《論語?公冶長》所引孔子的話是在贊嘆左丘明的高尚品格，那麽《論語?雍也》就是在贊揚左丘明的史家文筆了。春秋以後，左丘明的“君子”美稱壹直沿用下來，漢代著名史學家司馬遷稱左丘明為“魯君子”，可見左丘明“君子”美譽的深遠影響。
作為太史，左丘明非常關心國家政事，積極參政議政。如魯定公想任命孔子為司徒，打算找三桓進行商議，事先征求左丘明的意見。左丘明說：“孔子是當今的大聖人。聖人壹當政，犯錯誤的人就很難保住自己的官位。您要任用孔子，卻又想和三桓商量，他們怎會支持您的主張呢?”魯定公百思不得其解地問道：“妳怎麽知道他們不會同意?”左丘明笑了笑，回答道：“從前，周朝有個人很喜歡毛皮大衣，同時也很喜歡美味肉食。他想做件價值千金的皮大衣，於是就去和狐貍商量，直接向狐貍索要皮毛；他想辦桌味道鮮美的牲祭，於是就去同羊兒商量，直接向羊索要羊肉。話還沒說完，狐貍和羊兒便都躲藏了起來。因此，五年過去了，這人壹件皮大衣也沒做成；十年過去了，壹次牲祭也沒做上。原因其實很簡單，那就是周人的謀略不對。現在妳打算任命孔子為司徒，卻召集三桓來商量，這同與狐貍商量做皮大衣、與羊兒商量做牲祭是同壹個道理。”
左丘明為什麽這樣說呢?因為孔子主張削弱三桓，加強君權，曾向魯定公提出“墮三都”的建議。“三都”指三桓的三個據點：季孫氏的費邑、叔孫氏的睩邑和孟孫氏的成邑。“三都”是三桓對抗公室的私有據點。由於三桓住在國都，封邑由家臣掌管，因此“三都”對三桓本身來說同樣也是壹種威脅。孔子通過遊說曾壹度使魯公拆掉了叔孫氏的睩邑，如此這樣，三桓怎麽會支持魯定公任用孔子呢?左丘明冷靜地看到了三桓與孔子之間的矛盾，所以當魯定公征求自己的意見時，他便用兩個寓言故事比喻說明，建議避開三桓直接任用孔子。於是，魯定公聽從左丘明的建議，沒經三桓同意就直接任命了孔子。
為了著述歷史，左丘明曾與孔子壹同前往周室，在周太史那裏查閱檔案，回魯後孔子便寫了文字簡明的《春秋》，而左丘明則寫成了內容浩繁的《左傳》。魯國是周公的封地，相傳周公治禮作樂，魯國保存了前代的多種禮樂制度和文獻，所以魯國壹向有“禮樂之邦”的美稱。西周滅亡後，周室文化在西方蕩然無存，卻在東方魯國保留得相當完整。當時魯國的各種文獻和檔案資料，屬於太史職掌收藏，左丘明既然為魯國的太史，自然也就掌握了春秋時代中原最豐富的文獻資源。因此，左丘明能夠寫出《左傳》這樣壹部規模空前的史學巨著也就不難理解了。《左傳》的編撰，是左丘明史官生涯中最大的成就，其在中國思想史、史學史、文學史和學術史上都占有重要地位。
左丘明很重視禮的作用。他認為禮是治理國家、安定社會、造福人民的依據和手段，也是“君子”必須遵行的規範；作為壹個君子，首先要把禮和義放在最重要的地位，“君子動則思禮，行則思義，不為利回，不為義疚”（《左傳?昭公三十壹年》）。意思是：壹思考問題就要想到禮，壹做事就要考慮到義，不為利而喪失意誌，不為義而感到內疚。體現禮的眾多禮節也要和義結合，對失禮行為持堅決批評的態度。
受重禮思想的影響，左丘明特別重視個人的品德修養。這些修養包括忠、孝、信、義、讓等。他認為忠是壹個人最美好的品德，忠的首要涵義是忠於國君：楚國的子囊在國君死後還不忘給他增加好名聲，在自己將要死的時候不忘保衛祖國，他認為這就是忠；鬻拳曾用兵器威逼楚文王納諫，自認犯了罪而砍斷雙腳，他認為這也是忠。對君王要忠，對父母就要孝。鄭莊公因母親幫助弟弟謀反，將母親軟禁起來發誓永不相見，潁考叔幫助鄭莊公母子和解，左丘明對潁考叔大加贊嘆，說他能愛自己的母親，並且把這種愛也傳遞給莊公，是“純孝”。信是君子的壹個道德標準，它不僅表現在個人品德上，還體現在國家之間，如果國家之間的結盟不是建立在信的基礎上，即使結盟也沒有任何意義。壹個品德高尚的君子，除了講信，還要講義。衛大夫石砏大義滅親，將參與叛亂的兒子正法，左丘明給予高度評價，稱其為“純臣”。讓，就是謙讓，是禮的重要組成部分。如果壹個國家能夠形成壹種上下謙讓的良好社會風氣，那麽這個國家就能長治久安。另外，君子還要從善不從惡，知道善不可以丟、惡不可以長，做到從善如流。對於那些踐踏忠孝信義、品行惡劣的人，左丘明表示深惡痛絕。
左丘明認為國君也必須註重品德修養：國君要治理好國家，首先自己要賢明，做到秉正無私、心胸博大、知人善任；治理國家，還必須把德政和刑罰結合起來，用德政來治理百姓、用刑罰來糾正邪惡，這樣百姓才能安居樂業、邪惡才能消除。
左丘明認為在軍事上也同樣要重視德和義的作用：主張戰前必須做好充分的準備，否則就不要出師。這些準備包括：度德，即考慮自己的德能否爭取到民眾的擁護；量力，即正確估價敵我力量的對比；親親，即努力團結自己的親人，以得到最大限度的支持；征辭，即要有開戰的充足理由；察有罪，即考察有罪過的征伐目標。除了第二條“量力”之外，其余四條都與德義有關。
上述左丘明這些重禮尚德的觀念，與其人品修為相映成趣，更流溢出了他的“君子”風采。當他寫成中國古代第壹部記事詳備、議論精辟的編年史《左傳》後，便成了中國史學的開山大師。他崇高的人格和在中國史學史上的傑出貢獻，受到了歷代人民的尊重。尤其是漢代以後，隨著五經統治地位的確立，《左傳》日益受到人們的重視。除“君子”之外，左丘明還獲得了不少其他美稱：晉杜預稱孔子為“素王”，左丘明為“素臣”；唐太宗貞觀二十壹年（647），朝廷為左丘明設立祠堂祭祀；宋真宗祥符元年（1008），左丘明被追封為“瑕丘伯”，徽宗政和元年（1111）改封為“中都伯”；明朝嘉靖九年（1530），改稱左丘明為“先儒左子”；清朝康熙二十二年（1683），又改稱左丘明為“先賢左子”。