壹、國子監學生直接出仕：
明朝是國子學生直接出仕的黃金時代。明初由於剛剛開國，人才不夠，官員大量從國子生國選用。如《明史·選舉誌》中記載，洪武二年，把擇國子生試用，即擢行省左右參政、各道按察司僉事及知府等官。明制，參政為從三品，僉事為正五品，知府為正四品，可見監生任官品秩極高。國子生出官的大小，也出身有關。同是國子生，若其為舉人、貢生，則得為府州的正官；若為官、恩生，則選為部、院、府、衛、司、寺的小京職。這些都算正途。若是例監（即出錢入監讀書），僅得選為州縣佐貳及首領官（即副職或其它事務性官職），視為異途。後來隨著科舉地位的日益重要和提高，監生作官的出路就壹天不如壹天了。
二、舉薦：
朱元璋在打天下的過程中，曾創禮賢館，廣泛采用“辟”、“征”等舉薦人才的途徑搜羅人才。公元1364年起，令州縣歲舉賢才及武勇謀略、通曉天文之士，間及兼通書律者。至洪武六年索性罷科舉，令有司以德行為本、文藝為次，進行察舉，項目計有聰明正直、賢良方正、孝悌力田、儒士、孝廉、秀才、人才、耆民等。所舉之人皆禮送至京師，不次擢用。這樣致使吏部奏薦舉當除官者，多至三千七百余人，少者亦至壹千九百余人。可以說洪武時期是明朝薦舉的黃金時代。比如洪武初，徐興祖以廚役授光祿卿，杜安道以櫛工授太常卿等。同國子生出仕壹樣，隨著科舉日盛，薦舉也日漸衰敗。
三、恩蔭：
憑借父兄的官爵入仕，這在中國古代始終是入仕的壹條重要途徑，也是官家子弟的特權。明初蔭敘之制規定，文官蔭敘為：正壹品子以正五品用，從壹品子以從五品用，正二品子以正六品用，從二品子以從六品用，……，正六品子以未入流上等職內敘用，從六品子以未入流中等職內敘用，七品子以未入流下等職內敘用。
四、貲選：
即捐納，說白了就是用錢買官。明代貲選始於景泰元年。當時以大同宣府馬草不敷用，如有能捐草壹千壹百束、辦事官捐二千束，即予選用為官；應降官吏，加捐壹千五百束，即復原職等。景泰四年令生員納粟為國子生。這是明朝貲選的壹個新發展。嘉靖時又立勸納法，令積糧之家，若有仗義進納者，可酌情給正七品至正九品散官，捐多者還可由官府立牌坊，以表彰尚義。雖然這壹系列法令遭到不少大臣的反對，也幾經停罷，但實際上仍是不少人的入仕途徑。
五、吏道：
明代任官的三大途徑之壹（另兩大途徑為舉貢、科舉）。洪武十七年規定，在外的二品衙門以下，吏員三年或六年可考滿升轉。明初時，沿襲元代的制度，吏員入仕的品秩較高。如，凡舉人出身的吏員，考滿後，第壹名以從六品用，第二、三名以正七品用，二、三等分別以從七品、正八品用，與進士相差無幾。後來明廷立法對吏員加以限制，這樣才使與科舉出身者的高下有了很大的差異。如規定吏員不能擔任禦史；考滿的時限從三年延長至六年再延長至九年；吏部授官多為九品、未入流等等等等。