音樂在奧林匹克運動中最重要的作用是它對奧運會的直接參與。除了為某些比賽伴奏外，它大顯身手的主要場合是奧運會的壹些重大儀式，如開幕式、閉幕式和頒獎儀式等。其主要內容和表現形式有：奧運會會歌，主要在開幕式和閉幕式上的以獨唱、重唱和合唱的形式來表現；奧運會主題樂曲，主要在開幕式升旗和火炬點燃儀式上演奏，有時主題樂曲和會歌是同壹概念，很難區分；入場式伴奏曲，隨著各國或各地區代表團的入場，選取各具特色的音樂來伴奏，多為進行曲；在頒獎儀式上演奏冠軍所在國或地區的國歌或會歌。在這3種形式中，最具藝術感染力，給人印象最深的莫過於奧運會會歌或主題音樂了。現代奧運史上的第壹支奧運會會歌《奧林匹克聖歌》產生於第壹屆雅典奧運會。該歌曲由希臘詩人帕拉馬斯作詞，希臘作曲家薩馬拉斯作曲。
古代不朽之神，
美麗、偉大而正直的聖潔之父。
祈求降臨塵世以彰顯自己，
讓受人矚目的英雄在這大地蒼穹之中，
作為妳榮耀的見證。
請照亮跑步、角力與投擲項目，
這些全力以赴的崇高競賽。
把用橄欖枝編成的花冠頒贈給優勝者，
塑造出鋼鐵般的軀幹。
溪谷、山嶽、海洋與妳相映生輝，
猶如以色彩斑斕的巖石建成的神殿。
這巨大的神殿，
世界各地的人們都來膜拜，
啊！永遠不朽的古代之神。
國際奧委會在1958年於東京舉行的第55次全會上最後確定還是用《奧林匹克聖歌》作為奧林匹克運動會會歌。從此以後，在每屆奧運會的開、閉幕式上都能聽到這首悠揚的古希臘管弦樂曲。
壹些比較著名的奧運會主題音樂有：
1932年洛杉磯奧運會，1952年赫爾辛基奧運會，1956年墨爾本奧運會都采用了名為《奧林匹克贊歌》的主題歌曲，他們的作曲者分別是：美國的基勒，荷蘭的林加馬，旅法波蘭人斯皮薩克。1980年莫斯科奧運會的主題曲選自前蘇聯著名作曲家肖斯塔科維奇作曲的《節日序曲》中的主旋律。1988年漢城奧運會主題曲《手拉手》由意大利米蘭音樂學院教授、著名作曲家莫裏科內作曲，美國詞作者惠特洛克作詞。該曲在漢城奧運會前後風靡全球。1992年巴塞羅那奧運會主題曲《巴塞羅那》也出自莫裏科內之手，與《手拉手》的熱烈、歡快不同，富有渴望的情感，異曲同工，反應了奧林匹克運動和平、友誼的韻味。1996年亞特蘭大奧運會主題曲名為《召喚英雄》，由曾獲奧斯卡最佳作曲獎的美國作曲家威廉姆斯作曲。
歷屆奧運會的音樂表演在內容和形式上，既有壹定的***同特征，又經歷了壹個發展演變的過程。***同點在於，其音樂創作和取材既要歌頌友誼、和平、正義等***同的人類理想，又要反映主辦國特有的民族文化傳統。在表現形式上，由於二次大戰之前歷屆奧運會主辦國以歐洲國家居多，其音樂表現形式多側重於西方古典音樂、歌劇甚至宗教音樂等。二次大戰之後，隨著更多亞洲、美洲等新興國家承辦奧運會，奧運會的音樂表演帶有更濃烈的民族氣息。同時采用了更易為大眾所接受的通俗流行音樂。