大回香子和小回香子的區別在外形，大回香子（又名大茴香），就是俗稱的八角，其外形為紅棕色扁圓形的，有光澤，八瓣、壹瓣壹核，不作為香料主體；而小回香子（又名小茴香），其外觀為紡錘形的，和水稻類似，是小米粒狀的，有多道縱紋，土黃色或淡綠色，無光澤，是香料主體；
外觀差異：小茴香的顆粒要比孜然大很多，並且形狀稍彎曲；小茴香的顏色偏綠色，而孜然的顏色更深，偏黃色。
風味差異：小茴香：氣味芳香，味微甜；孜然：味道微辛，是咖喱的主要香料之壹。
產地差異：小茴香：原產於歐洲，主產於我國山西，內蒙古和遼寧等地，在全國各地均有種植；孜然：孜然原產於埃及地中海沿岸。孜然在我國僅產於新疆和甘薯河西走廊壹帶。
成分差異：小茴香中含有茴香腦、茴香醛、茴香酮等活性成分。具有改善食欲和助消化等諸多功效；孜然的揮發油中有效成分為巖芹酸等。
用法差異：小茴香：多用於燉煮羊肉、做羊肉湯；孜然：孜然在熾烈的高溫或滾油的浸潤中會散發出奇特的味道，因此常用在蔥爆羊肉或燒烤中。
大茴香（學名：Illicium verum），又稱茴香、八角茴香、大料和八角。是八角茴香科八角屬的壹種植物。常綠灌木，初夏開花，果實為8－－9個木蓇葖，輪生呈星芒狀，香氣濃烈，可作香料、佐料，供藥用。其同名的幹燥果實是中國菜和東南亞地區烹飪的調味料之壹。為生長在濕潤、溫暖半陰環境中的常綠喬木，高可至20米。主要分布於中國大陸南方。果實在秋冬季采摘，幹燥後呈紅棕色或黃棕色。氣味芳香而甜。全果或磨粉使用。
茴香籽是指茴香的籽，可入藥，溫陽散寒，理氣止痛，主治、胃寒嘔吐、腰痛。整粒者用於烹飪調味、湯類；粉狀者用於肉類制品等。也可以用來對各種利口酒調味用。