格雷戈·金尼爾，身高1.78米，生於印第安納州，父親愛德華是外交官，母親蘇珊那是全職主婦，格雷戈·金尼爾還有兩個兄弟，壹個叫詹姆斯，壹個叫史蒂夫。
由於父親是外交官，格雷戈·金尼爾童年時候就跟著父母周遊列國。在希臘雅典上中學時，便在電臺主持節目。回到美國後，於1985年取得廣播學士學位。其後赴洛杉磯，任帝國娛樂公司的市場助理，從而廣泛接觸娛樂界，不久，出任有線電影臺Movietime的采訪記者，其後又在壹些電視節目中演出壹些小角色。1992年成為E！娛樂頻道脫口秀節目“Talk Soup”的主持人，自此大受歡迎。1994年更成為NBC夜間脫口秀節目主持人，節目還以他的名字掛帥。
同年，他首次登上銀幕，但未受註意。後在《新龍鳳配》中當第二男主角。但直至以《愛妳在心口難開》獲得奧斯卡最佳男配角提名，才在好萊塢闖出名堂。