1887年，48歲的洪鈞對1妻1妾說：“我看上了壹個小姑娘，想納了她”，妻妾同意了，於是15歲的妓女賽金花成了他的妾。只是洪鈞沒料到，自己的這個小妾後來竟然成了老百姓的大救星。
賽金花是民國名妓，以俠肝義膽著稱。她出身貧寒，自幼被賣到花船為妓，1886年，晚清狀元在回鄉途中偶遇了她，對她壹見傾心，所以在征求了妻妾的意見後，納了賽金花做小妾。
洪鈞很寵愛這個比自己小33歲的妾，常常教她識文斷字，賽金花很聰明，竟然連外語都學會了。後來洪鈞做了四國公使，帶著賽金花出了國，在國外賽金花如魚得水，還認識了德國軍官瓦德西，兩人有了壹段秘密的感情。回國後，洪鈞去世，賽金花不得不重操舊業，還召集姐妹們壹起，在北京成了名妓。
1900年，八國聯軍入侵北京，為首的正是瓦德西。賽金花得到消息後，鼓著勇氣找到瓦德西，用舊日情意籠絡了他，從而保護了很多的老百姓。但是，八國聯軍退兵之後，朝廷的大臣都紛紛邀功，把賽金花拋之腦後，賽金花在失望之余離開了北京，後來嫁過幾個男人，晚景非常淒涼。
賽金花是俠義的，在百姓受苦受難之際能夠挺身而出，不愧是巾幗紅顏。不過，也有人說其實這些義舉都是賽金花自己杜撰的，她與瓦德西根本不熟。歷史是個任人打扮的小姑娘，是是非非實在令後人難以說清，但是誇贊她的人比詆毀她的人要多的多，她也確實有俠氣之名，這些足以證明她不是壹個普通女子。
1936年，賽金花去世，名士們自動捐款將她葬在了陶然亭附近，報紙當時為她寫了挽聯。“救生靈於塗炭，救國家於沈淪，不得已色相犧牲，其功可歌，其德可頌。”也許，這是賽金花這壹生最好的評價吧。