異名：雪魿(《綱目拾遺》)，魿魚(姚可成《食物本草》)，土鯪魚(《本草求原》)，鯪公，花鯪等。
身體延長，腹部圓，頭短小，吻圓鈍。口下位，上下頜的前方具角質化邊緣，適於刮取水底附著物。在天然水體中，鯪魚會舐刮水底巖石等物體上的附著生物（如著生綠藻、矽藻、絲狀藻類等），還攝食淤泥中的有機物質。此外，它的鰓耙排列較緊密，還可兼營濾食方式，能攝食水中的浮遊植物。有機碎屑和浮遊動物也是鯪魚的食物。在人工飼養條件下，鯪魚可攝食各種人工投餵的飼料。處於魚苗階段時則以浮遊動物為主要食物。
喜棲息於水溫較高的地區，低於7℃即開始死亡。主要分布在珠江水系、海南島、臺灣、閩江、瀾滄江和元江。鯪魚以植物為主要食料，常以下頜的角質邊緣在水底石塊等上面刮取著生藻類，也包括矽藻、綠藻以及高等植物的碎屑和水底腐殖質。也喜食豬糞、牛糞和壹些商品飼料，如花生麩、米糠等。鯪魚3齡性成熟；江河中成熟的親魚，在洪水期成批來到壹定的江段，發情、追逐、產卵，並發出“咕咕”的求偶響聲，產半浮半沈卵；順水漂流。鯪魚的繁殖期為 4月下旬至7月上旬，5月初至6月中旬為盛期。鯪魚是底層魚類，對溶氧量的要求較低，能適應較肥沃的水體。當水溫在20～28℃時，溶氧量低於1毫克/升，鯪魚還能正常攝食；溶氧量低至0.24毫克 /升也不出現窒息。因此，鯪魚可高密度放養，壹般每667平方米可放養1000尾左右。
由於鯪魚有飼料來源廣、適應較肥水體環境、抗病力較強、群體產量高等優點，因而成為南方池塘養魚的必養品種。鯪魚能吃掉水底的著生藻類和有機碎屑，故又稱為池塘的“清道夫”，肥水塘更是非養鯪魚不可。