大家都知道，從壹個房間走到另壹個房間，必然要經過壹扇門。同樣，從壹個網絡向另壹個網絡發送信
網關
息，也必須經過壹道“關口”，這道關口就是網關。顧名思義，網關（Gateway）[1]就是壹個網絡連接到另壹個網絡的“關口”。也就是網絡關卡。
網關(Gateway)又稱網間連接器、協議轉換器。默認網關在網絡層上以實現網絡互連，是最復雜的網絡互連設備，僅用於兩個高層協議不同的網絡互連。網關的結構也和路由器類似，不同的是互連層。網關既可以用於廣域網互連，也可以用於局域網互連[1]。
說明：由於歷史的原因，許多有關TCP/IP的文獻曾經把網絡層使用的路由器稱為網關，在今天很多局域網采用都是路由來接入網絡，因此通常指的網關就是路由器的IP！[2]
在OSI中，網關有兩種：壹種是面向連接的網關，壹種是無連接的網關。當兩個子網之間有壹定距離時，往往將壹個網關分成兩半，中間用壹條鏈路連接起來，我們稱之為半網關。
按照不同的分類標準，網關也有很多種。TCP/IP協議裏的網關是最常用的，在這裏我們所講的“網關”均指TCP/IP協議下的網關。
那麽網關到底是什麽呢？網關實質上是壹個網絡通向其他網絡的IP地址。比如有網絡A和網絡B，網絡A的IP地址範圍為“192.168.1.1~192. 168.1.254”，子網掩碼為255.255.255.0；網絡B的IP地址範圍為“192.168.2.1~192.168.2.254”，子網掩碼為255.255.255.0。在沒有路由器的情況下，兩個網絡之間是不能進行TCP/IP通信的，即使是兩個網絡連接在同壹臺交換機（或集線器）上，TCP/IP協議也會根據子網掩碼（255.255.255.0）判定兩個網絡中的主機處在不同的網絡裏。而要實現這兩個網絡之間的通信，則必須通過網關。如果網絡A中的主機發現數據包的目的主機不在本地網絡中，就把數據包轉發給它自己的網關，再由網關轉發給網絡B的網關，網絡B的網關再轉發給網絡B的某個主機（如附圖所示）。網絡A向網絡B轉發數據包的過程。
所以說，只有設置好網關的IP地址，TCP/IP協議才能實現不同網絡之間的相互通信。那麽這個IP地址是哪臺機器的IP地址呢？網關的IP地址是具有路由功能的設備的IP地址，具有路由功能的設備有路由器、啟用了路由協議的服務器（實質上相當於壹臺路由器）、代理服務器（也相當於壹臺路由器）。
在和 Novell NetWare
網絡交互操作的上下文中，網關在 Windows 網絡中使用的服務器信息塊 (SMB) 協議以及NetWare網絡使用的 NetWare 核心協議 (NCP) 之間起著橋梁的作用。網關也被稱為 IP路由器。
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