這是從百度百科中復制的劇情簡介：“2012年12月21日黑暗降臨後，12月22日的黎明永遠不會到來。”歷史上從來沒有壹個日期，能如2012年12月21日這樣對人類產生巨大影響；瑪雅文明預言它是世界末日，而各個文化、種族，全球的科學家、政府，都無法預知這壹天到底會發生什麽；《2012》是壹部關於全球毀滅的災難電影，它講述在2012年世界末日到來時，世界人民如何掙紮求生。
傑克·傑克遜（約翰·庫薩克飾）帶著孩子去黃石公園度假，卻發現曾有美好回憶的湖泊已經幹涸了，而這個地區也成為了禁區。贓充滿疑惑的他在黃石附近的營地偶然認識了查理。查理告訴他由於自然環境和資源長期被人類掠奪性破壞，地球自身的平衡系統已經面臨崩潰，人類即將面臨空前的自然災害。查理說有些國家已經在聯合秘密研制並建造可以躲避這個災難的方舟——傑克遜以為他是個瘋子就壹笑而過走開了。
第二天災難發生了——強烈的地震伴隨大量隕石的墜落，讓眼前熟悉的家園變成了人間煉獄。在地球的其他地方，各種各樣的自然災害也以前所未有的規模爆發。傑克遜和眾多家庭壹樣踏上了求生之路。面對全球性的自然災害，不知何去何從的他突然想起查理提到過的方舟和地圖，於是決定前往方舟基地尋找生存的機會。
在尋找和前往方舟基地的過程中，傑克遜壹家在經歷災難的生死考驗之後終於到達了方舟基地。然而已經制造完成的方舟數量遠遠不能滿足從世界各地聞訊湧來的受災人群。
誰去誰留已然成為挑戰整個人類的道德抉擇。面對災難，來自不同國家的人類做出了最重要的抉擇：“所有人都是平等的，都有平等的生存機會！”最後人類終於在方舟中度過了這壹全球性的災害，獲得了繼續繁衍和發展的希望。