Lisp 語言最早是在 20 世紀 50 年代末由麻省理工學院（MIT）為研究人工智能而開發的。Lisp 語言的強大使它在其它方面諸如編寫編輯命令和集成環境等顯示其優勢。而 GNU Emacs Lisp 主要由 Maclisp 發展而來，該語言由 MIT 在 20 世紀 60 年代寫成。它在某種程度上繼承了 Common Lisp，而 Common Lisp 在 20 世紀 80 年代成了壹種標準。 Lisp 代表 LISt Processing，即表處理，這種編程語言用來處理由括號（即“(”和“)”）構成的列表。