大學選修課大致可以分為兩類:公共選修課和專業選修課。公共選修課壹般要求學分較低，約10學分，部分學校對包含幾個學分的人文、科技類課程有限制。專業選修課壹般只提供給本專業的學生，而且大部分是專業課，總學分要求在20分以上，是掌握專業知識的重要途徑。選修課的學分要求壹般是畢業的硬性指標，修完學分才有畢業資格。有些學校的學費與選修課的學習成績有關。