臘月二十三這壹天被稱作小年，是從清朝中後期開始的，因為在這壹天皇帝家會舉行祭祀典禮，然後順便把竈王爺的祭奠也處理了，北方地區的百姓會跟著皇家的行動來做，於是在這壹天就被稱作過小年，因為提前送竈王爺。
壹、臘月二十三原本的是祭竈節
在我國的傳統文化當中，奴隸臘月二十三這壹天，人們要打掃衛生，吃壹些糖果和瓜果，然後把竈神送上天。在傳統的文化當中，竈王爺會負責保護家家戶戶的竈火，人們會在這壹天燒掉家裏供奉壹整年的竈神像，竈王爺會回歸天庭，報告自己所保護的人家這壹年做的各種功績和善惡。為什麽要在這壹天吃糖果呢？就是因為想把竈王爺的嘴堵上，讓他不在玉帝面前說壞話。
二、送竈神的習俗
隨著時代的發展，現在只有農村地區或者對傳統比較看重的地區，大家才會做送竈神這壹件事。甚至在有壹些比較偏遠的農村地區，大家還會舉行慶典活動，比如擡著竈神每間每戶走壹遍預示著壹起送竈神上天庭去述職。但有壹些壹二線城市只會在這壹天給孩子買壹些糖果，或者把家中的衛生打掃壹下，預示著把這壹年的汙垢全部都打掃幹凈，迎接新的開始，並且希望來年能夠有個好兆頭。
三、小年的意義
因為絕大部分的人家在送完竈神之後會開始打掃家中的衛生，而在我國的傳統當中，真正的過新年，不是指時間跨過1月1日晚上0點的那壹刻，而是在每年過完春節的時候才算是過了年。所以給家裏打掃衛生，讓家裏有壹個全新的模樣，在百姓們看來是迎接新的壹年的開始，因此臘月二十三這壹天又被稱作過小年。而真正的春節就是大年，春節未過都不能算是過年。