作為地名的“敦煌”最早出現在《史記·大宛列傳》中，哪怕是敦煌本地人，對於敦煌壹詞的來源，也語焉不詳，對“敦煌”地名的考證愈加陷入迷霧之中。“敦煌”古代文獻中多寫為“燉煌”；“燉”，土臺或者土堆；“煌”既有多或者廣大，也有熊熊燃燒照亮黑暗的意思。
土黃色的沈積巖雅丹，像極了人工堆砌的土臺。行走在這樣的土堆群之中，是壹種震撼。人們在經過雅丹地區後，都忍不住驚嘆“好多的土堆”，對大自然的鬼斧神工的傑作心折不已。
敦煌雅丹，距離敦煌市180公裏，敦煌雅丹是沈積巖為風、水侵蝕的自然產物，其雅丹地貌各具形態，千奇百怪，造型生動，惟妙惟肖，會使人心曠神怡，浮想聯翩，使人領略到大自然妙造天成的神奇。晚霞下的雅丹，像是燒紅天空的火炬。
這麽廣大的雅丹地區，徒步壹天是走不出去的，夜宿雅丹土墩下，不但可以躲避寒冷的夜風，還可以聆聽夜空下大漠的呢喃，晨光灑下的萬丈金光流淌在雅丹群裏，暈染下的雅丹群就像壹個個燃燒著的火炬，這樣壯美的景色之下，任何語言，都無法把它的壯美敘述出來，大概也只有“敦煌”，才配得上這樣壯麗景象的壹角吧！