極大望遠鏡的集光能力比現在最大的光學望遠鏡強15倍，比單個甚大望遠鏡強26倍（甚大望遠鏡有4獨立的8.2米望遠鏡組成），比當年伽利略制造的望遠鏡強8百萬倍，比人類肉眼強1億倍。
它的光學系統由獨創的五個鏡面組成，先進的自適應光學系統可以減少大氣湍流的影響，提高圖像的光學質量。
歐洲南方天文臺，是歐洲最重要的政府間天文學組織，也是世界上效率最高的天文觀測臺。總部位於德國慕尼黑附近，在智利有壹個數據中心及三個觀測點。
正如所有大型天文觀測項目壹樣，它旨在實現壹些特定的科學目標。
它將極大地推進天體物理學知識的發展，可以對多種主題展開詳細研究，包括研究系外行星、觀察其他星系、解析其他星系中的個別恒星、發現宇宙創生後最早形成的天體、超大質量黑洞以及暗物質與暗能量的性質和分布，甚至可以在裝備齊全的情況下實時測量宇宙的加速度等許多令人非常激動的科學目標。
目前望遠鏡的關鍵部件光學部件已經造好，地基挖掘工作已經完成，目前正在等待承包商進行地震保護和地基的鋪設，此外圓頂與望遠鏡機械結構的設計也進展的非常順利。
ELT將在2025年底成形，並首次指向天空獲取第壹幅圖像，但此時只是測試，此後還需要將各種儀器安裝在望遠鏡平臺上並進行調試。這可能需要壹年或兩年的時間，因此它將在2026年後才能開始提供有意義的科學數據。
極大望遠鏡被認為是全世界地面天文學的最高優先事項之壹，可以確信的是，ELT將會取得今天無法預測的成果。
哈勃太空望遠鏡就是壹個例子，它的設計目的非常明確：用於測量哈勃常數，這是宇宙膨脹的速度。哈勃做到了這壹點，但事實上這只是哈勃做過的重要發現的其中之壹。
而ELT本就不是壹個旨在破解特定問題的實驗設備，例如找到希格斯玻色子或什麽是暗物質粒子或類似的東西。它實際上是壹個通用的平臺，具有非常廣泛的目標，其中許多目標今天甚至無法預料，因為在接下來的幾十年中，人類將會有新的科學願景。
觀察者 ： @酆都禦史 ?|? 公眾號 ：大好山水中人 |? 頭條號 ： 心系宇宙天地寬