電影的素材,取材於美國洛杉磯歷史上曾經發生的資本掠奪水資源事件。
編劇將故事的切入點,選擇了從壹樁出軌調查案開始。
將龐大的社會事件轉化家庭案件來展開,是壹種這種化大為小的編劇技巧。
影片是通過三條線索來安排結構的。
01 吉特斯受托調查默瑞出軌的案件,是故事的主線索 ,
這條線索,就是吉特斯的活動線索。
默瑞的死是導火索。隨著吉特斯調查活動的展開,其間經歷了許多離奇曲折故事,最終結束於伊芙琳死亡、克羅斯逃逸、吉特斯被強行帶離唐人街。
壹個自稱默瑞夫人女人希望幫著調查丈夫出軌的事實。接案後。吉特斯開始追蹤默瑞的行蹤。
影片由此展開。吉特斯接觸到真正的默瑞夫人伊芙琳。然後在水庫發現了默瑞屍體。伊芙琳勸吉特斯放棄調查。可是吉特斯了解到事情很復雜。他認為很可能與爭水有關。
在觀眾看來,殺害默瑞的人,要麽是伊芙琳,要麽是別的與水資源利益有關的人。
就在吉特斯調查“夜裏放水”的細節時,他受到襲擊,鼻子也被劃破了,但他沒有放棄。
通過詳細了解,他發現二十世紀二十年代,默瑞和克羅斯是水資源合作對象。但後來兩人產生了分歧。
分歧在於默瑞認為水是公***資源,私人不能壟斷經營。而諾亞.克羅斯的觀點則相反。
同時,吉特斯還從伊芙琳開給他的支票中得知了壹條新線索:伊芙琳就是諾亞.克羅斯的女兒。
這麽說,諾亞.克羅斯更像犯罪嫌疑人?
吉特斯把調查重點轉向克羅斯。
他拜訪了諾亞.克羅斯,。在言談中,諾亞.克羅斯對默瑞的死心不在焉,還強調自己和默瑞的關系壹直很好。並稱女兒伊芙琳不喜歡默瑞,精神有些不正常。
當吉特斯問克羅斯最後見到默瑞是在什麽時候,克羅斯則轉移話題,讓他去找默瑞的小情人。並承諾給與雙倍的工資和2萬元美金的報酬。
克羅斯像殺害默瑞的兇手,又有幾分不像。
調查似乎變得有些撲朔迷離。犯罪嫌疑人還沒有最後敲定。
在峽谷橘園調查時,吉特斯被誤認為是水務處或土地局派來的人員,因為水資源和土地,他們憎恨這些官員。於是將吉特斯猛揍了壹頓。
伊芙琳的出現,才讓他得以脫身。
這讓吉特斯對伊芙琳有了好感。晚上,他們住在了壹起。
壹個意外的電話打破了壹切。當伊芙琳連夜駕車出去時,吉特斯對伊芙琳產生懷疑,也駕車跟了出去。
結果,在壹棟別墅裏,他發現了驚人的秘密:默瑞的小情人也在這裏。
案件調查至此,吉特斯幾乎判斷默瑞的死與伊芙琳有直接的關系了。
吉特斯認定伊芙琳綁架了她。他也認為伊芙琳真的對默瑞的小情人有嫉妒心。
當伊芙琳從房子裏出來時,吉特斯讓伊芙琳去警察局。
出於無奈,伊芙琳只得告知實情:這女孩兒是她妹妹。
這個關鍵信息讓吉特斯吃驚,也讓觀眾吃驚。
至此,伊芙琳和默瑞小情人的關系揭開了壹層。
具有同情心的吉特斯放棄了讓伊芙琳去警局的做法。
和伊芙琳再次深入交談後,吉特斯對伊芙琳的懷疑有所減輕。
兇手的人選,再壹次指向克羅斯。
當晚,吉特斯接到起初假冒默瑞夫人的女性艾達.瑟森打來的電話,說有重要事情要告訴他。可第二天當天到達艾達.瑟森住處時,發現她已經被人殺害。
正巧刑警盧隊長也帶人蹲守在這裏。
吉特斯被逮了個正著,並背上了隱匿證據的嫌疑。櫥櫃裏就有吉特斯曾經拍的有關默瑞和小情人在壹起的照片。
這讓盧隊長產生懷疑,並認為吉特斯是知道實情的,壹定也拍攝了伊芙琳殺害默瑞的照片。沒有報案是拿了這些照片好勒索伊芙琳。
吉特斯反駁這種說法。盧隊長因為過去在唐人街和吉特斯有過交往,所以沒有直接將他帶去警局,而是讓他自己將伊芙琳帶到警局配合調查。
就在吉特斯和盧隊長交談中得知壹個細節,默瑞死時肚子裏灌滿了海水。
默瑞死在水庫中,肚子裏的海水哪裏來的?
吉特斯對盧隊長的推斷伊芙琳是兇手深表懷疑。
吉特斯帶著重重疑問和盧隊長的指令回到伊芙琳的家。可伊芙琳沒在家,吉特斯看到了她的行李箱。
這下吉特斯都覺得,伊芙琳要逃,那殺害默瑞的人不是她還會是誰呢?但還有壹個問題:她怎麽讓默瑞的肚子裏滿是海水的?
當他帶著滿腹的疑惑站在伊芙琳後院的鹽堿水池邊時,他似乎找到了答案,再壹細看,他發現了水裏的壹副眼鏡。
眼鏡的物證,讓觀眾和吉特斯幾乎結論壹樣:伊芙琳確實是殺害默瑞的兇手。
吉特斯直奔頭壹天去過的別墅。果然,伊芙琳正在那裏。吉特斯得知,伊芙琳準備下午坐5:30的火車去墨西哥。
吉特斯可不想被控訴和吊銷執照,他對伊芙琳亮出了直接證據——眼鏡。但伊芙琳還是不認賬。吉特斯甚至打通了盧隊長的電話,告訴了伊芙琳目前所在位置。
萬般無奈之下,伊芙琳只好抖出最後的真相:這女孩兒是自己父親克羅斯和強暴自己生下的。 她帶凱瑟琳離開只是想讓凱瑟琳避開這個傷心地。她告訴吉特斯,默瑞過去從不戴這種兩用眼鏡。
此時吉特斯才算徹底調查清楚,伊芙琳父親諾亞 . 克羅斯才是這場謀殺案的真兇。吉特斯決定保護伊芙琳和她的女兒凱瑟琳出逃。
當克羅斯到來時,吉特斯亮出了最後的證據:眼鏡。克羅斯知道壹切都無法掩蓋了。
真相暴露,克羅斯手下持槍脅迫吉特斯,他們壹起來到唐人街。克羅斯想在此找到女兒(孫女)凱瑟琳;吉特斯則想讓警察抓捕克羅斯。
可盧隊長卻以為吉特斯又在耍花招,反而要抓捕吉特斯。這時伊芙琳的車出現了。克羅斯無恥地要求伊芙琳留下凱瑟琳。被伊芙琳拒絕,克羅斯仍然獨擋伊芙琳小車前行,伊芙琳朝他開了壹槍,並駕車迅速離開。
手忙腳亂的盧隊長鳴槍示警,伊芙琳沒有停車。盧隊長最後開槍擊中了伊芙琳。
伊芙琳死亡,凱瑟琳被克羅斯強行帶走,吉特斯被強行帶離現場。
壹切真相大白,可殺害默瑞的真兇克羅斯依然逍遙法外。
這無疑是壹個凝重,壓抑的畫面。這個畫面的背景,被最後凝固在唐人街。
“唐人街”這個符號,既呼應了影片題目,又深化了電影故事的悲劇性色彩。
02 電影的第二條線索,是吉特斯和伊芙琳的情感線
伊芙琳第壹次出現,是吉特斯調查默瑞出軌的私家照片見報後。吉特斯正在辦公室和同事們調侃這個出軌案件,伊芙琳卻出現在他的背後。
這就是他們尷尬的相見。
伊芙琳傲慢地告訴吉特斯,她將起訴並吊銷他的執照。這讓吉特斯非常緊張。
吉特斯不想背黑鍋。開始主動調查背後的內幕。
伊芙琳卻告訴吉特斯不打算起訴他了。這為他們的關系推進作了壹層鋪墊。可吉特斯不依不饒,他要查出背後整自己的人。
就在這時,默瑞卻投水自殺了。盧隊長直接懷疑伊芙琳就是兇手,矛頭直指伊芙琳。伊芙琳否認默瑞的死與自己有直接的關系。還說她只是在調查默瑞出軌的事。這就將吉特斯牽扯進了案件。吉特斯幫助伊芙琳擺脫調查,假裝承認伊芙琳是自己的客戶。這件事,推進了吉特斯和伊芙琳的關系。
為了感謝吉特斯幫自己擺脫警局的糾纏,她給了吉特斯壹張支票。當得知丈夫的死可能涉及水資源這壹公***利益,伊芙琳答應繼續配合吉特斯的調查。
當吉特斯在峽谷橘園挨揍後,伊芙琳以吉特斯客戶的身份救出了他。這讓吉特斯對伊芙琳有了更深的好感。當天,兩人從療養院有驚無險的調查中逃出來。兩人的感情迅速升溫。
當晚,兩人住在了壹起。這裏,觀眾了解了吉特斯的正直為人,了解了他離開唐人街的原因。這為吉特斯後來冒險幫助伊芙琳作了鋪墊。
可是伊芙琳接到電話的行為又讓吉特斯產生了疑惑。談及父親克羅斯,伊芙琳說:
“我希望妳聽我說,我父親這個人很可怕。妳想不到他的可怕程度。”
吉特斯說:“妳是想暗示我,這壹切的幕後主使可能是他?”
可見到此時,吉特斯的心中對殺害默瑞的人也沒有明晰的結論。
伊芙琳連夜出去,吉特斯驅車跟蹤到了凱瑟琳居住的別墅時。這不是默瑞的小情人嗎?吉特斯推測伊芙琳是殺了默瑞,又綁架了凱瑟琳。可當伊芙琳從房子裏出來,和吉特斯解釋說凱瑟琳是自己妹妹時。吉特斯心裏才釋然了。
為了離開傷心地,伊芙琳準備帶著凱瑟琳離開家。吉特斯產生了誤認為伊芙琳打算逃跑。為了逃脫隱匿證據和詐騙的嫌疑,吉特斯只好向警察局匯報了伊芙琳地址。可事情又壹次讓吉特斯改變了主意。
伊芙琳告訴她凱瑟琳是父親強奸自己所生的孩子時,吉特斯終於明白了伊芙琳離開的原因。
吉特斯的正義感讓他決定保護伊芙琳和凱瑟琳。
遺憾的是,盧隊長固執己見,不僅沒有抓捕真兇,反而向伊芙琳開槍。
對吉特斯來說,他過去在唐人街已經造成壹個女孩兒丟命。而這次,他對無辜者的拯救又壹次敗給了現實。
伊芙琳的死讓吉特斯既痛苦,又絕望。
影片快結束時,吉特斯以幾乎喃喃自語的聲音說出“盡可能什麽都不做” (警察不作為),留給觀眾的卻是他面對現實的深深的無力、無奈之感。
03 諾亞 . 克羅斯的形象展現為第三條線索
電影沒有壹開始就讓克羅斯亮相。直到吉特斯去水務處調查“夜裏放水”的原因時(實際是放水造成水荒的印象讓人們接受修攔水壩),吉特斯發現了克羅斯與水務處的關聯。這是第壹次通過照片讓克羅斯“出場”,
隨後,吉特斯探訪了克羅斯。通過交流,克羅斯似乎對女兒伊芙琳不滿,並希望找到默瑞的小情人凱瑟琳,他對默瑞的過去大加贊賞,可吉特斯知道他們過去有分歧。人們對他產生了幾分懷疑,可並不能定板。
直到伊芙琳說出凱瑟琳就是她妹妹,案件又離真相近了壹步。
當吉特斯誤認為伊芙琳想帶著凱瑟琳坐火車想逃跑,要阻攔她們時,伊芙琳揭開了最後的秘密:凱瑟琳是父親克羅斯強奸自己後所生的。克羅斯的真面目才最後浮出水面。
可當吉特斯將殺人物證(水陸兩用眼鏡)擺在克羅斯面前時。看看克羅斯是怎樣為自己的行為辯護的:
當吉特斯問他為什麽殺害女婿默瑞時,
克羅斯:“為未來——我女兒在哪裏?我就剩這個女兒了(指凱瑟琳)。伊芙琳早就不認我了。”
吉特斯:“那怪誰呢?她嗎?”
克羅斯:“我不會怪我自己,吉特斯,大都數人壹生不必面對壹種情況——妳擁有天時地利,妳就可以無所不能。”
壹個貪得無厭的形象暴露無遺;壹個變態亂倫的形象暴露無遺;壹個膽大妄為,鮮廉寡恥的形象暴露無遺。
概而言之,這三條線索從默瑞開始,到殺人真兇克羅斯曝光(同時伊芙琳也死了)由明到暗,設置懸念,逐層剝離,將故事演繹得離奇曲折、撲朔迷離,壹路吸引觀眾,隨線索和情節逐漸深入,最終揭開了案件的真相。
這樣的結構安排,非常精彩吸睛,讓觀眾欲罷不能。
雖然這部影片拍攝於上世紀七十年代,但今天來觀賞,雖然某些特技鏡頭不如今天的電影那麽“壯觀”,但如入迷宮的內容,同樣精彩。