CMake是壹個跨平臺的安裝（編譯）工具，可以用簡單的語句來描述所有平臺的安裝(編譯過程)。作用是他能夠輸出各種各樣的makefile或者project文件，能測試編譯器所支持的C++特性,類似UNIX下的automake。
只是 CMake 的組態檔取名為 CMakeLists.txt。Cmake 並不直接建構出最終的軟件，而是產生標準的建構檔（如 Unix 的 Makefile 或?Windows?Visual C++?的 projects/workspaces），然後再依壹般的建構方式使用。
這使得熟悉某個集成開發環境（IDE）的開發者可以用標準的方式建構他的軟件，這種可以使用各平臺的原生建構系統的能力是 CMake 和 SCons 等其他類似系統的區別之處。
CMake是為了解決美國國家醫學圖書館出資的Visible Human Project專案下的Insight Segmentation and Registration Toolkit （ITK） 軟件的跨平臺建構的需求而創造出來的，其設計受到了Ken Martin開發的pcmaker所影響。pcmaker當初則是為了支持Visualization Toolkit這個開放源代碼的三維圖形和視覺系統才出現的，VTK也采用了CMake。