壓敏電阻器的電阻體材料是半導體，所以它是半導體電阻器的壹個品種。現在大量使用的是"氧化鋅"（ZnO）壓敏電阻器。
壓敏電阻有什麽用？壓敏電阻的最大特點是當加在它上面的電壓低於它的閥值"UN"時，流過它的電流極小，相當於壹只關死的閥門，當電壓超過UN時，流過它的電流激增，相當於閥門打開。利用這壹功能，可以抑制電路中經常出現的異常過電壓，保護電路免受過電壓的損害。
現在我們家用的彩電的電源電路中就使用了氧化鋅壓敏電阻，這裏使用的壓敏電阻的閥值電壓約為270V，當電源電壓小於270V時（正常值為220V）它相當於不導通，而當電源異常，短時超過270V時，它就導通，將電壓限制在270V。