黃金的化學性質非常穩定，壹般不與其他物質反應，所以它大多數遊離態存在於沙石中。黃金的密度遠大於沙石的密度，接近沙石密度的十倍，所以不容易被水沖走，更容易沈澱下來。
所以，原始的淘金辦法就是用大量的水沖洗含金的沙子，沖洗的過程中沙石碰撞顆粒越來越小，含金的沙子在前段富集起來，然後在搜集前段含金量高的沙子，用同樣的方法不斷的富集。直到含金量達到要求的品位為止。