主要區別是，科目分類不同、形態特征不同、生活習性不同，具體如下：
壹、科目分類不同
1、野狗
野狗，是食肉目、裂腳亞目、犬科、犬亞科、藪犬亞科、犬屬、非洲野犬屬動物。
2、鬣狗
鬣狗，是食肉目、裂腳亞目、鬣狗科、（鬣狗亞科、土狼亞科）、（斑鬣狗屬、鬣狗屬、褐鬣狗屬、土狼屬）動物。
二、形態特征不同
1、野狗
①、澳洲野狗
澳洲野狗頭體長81-111厘米，重量11-22公斤。皮毛體色豐富，總體是典型的沙質色，包括姜色、金色、紅色、褐色、乳白色，甚至還發現過純黑和純白色的個體，外貌與普通家犬無異。胸部的霜毛、腳和尾巴尖顏色較淡。個別的澳洲野狗身上有黑褐色和白色的斑紋。
②、非洲野犬
體重為18-34千克，身長85–141厘米，毛色與其他犬科動物有比較明顯的差別，它們的毛色奇特而華麗，和斑馬壹樣，每壹只非洲野犬的斑紋都是獨壹無二的，沒有兩只的色斑是完全相同的。在它們的身上有棕色、紅、黑、黃色和白色的區域，毛皮短而稀疏，有的地方甚至是光禿禿的。尾巴上有白色的毛。耳朵又大又圓，平時豎直在頭頂非常惹眼。
2、鬣狗
體型似犬，長頸，後肢較前肢短弱，軀體較短，肩高而臀低；頸後的背中線有長鬣毛；牙齒大，具粗壯的錐形前臼齒，裂齒發育，臼齒退化。頜部粗而強，能咬開骨頭。外形略像狗，頭比狗的頭短而圓，毛棕黃色或棕褐色，有許多不規則的黑褐色斑點。
三、生活習性不同
1、野狗
群居，通過叫聲進行定位。采取群體合作方式獵殺中型有蹄動物，分布於非洲草原、灌木叢以及稀疏林地，主要見於非洲東部和南部部分地區。。
2、鬣狗
生活於熱帶和亞熱帶有稀樹的草原和荒漠地帶。也有壹些生活在海岸附近，白天隱藏在稠密的灌木叢、較高的草叢中，以及巖石隙縫。鬣狗喜歡在夜間捕食，斑鬣狗可以單獨地、成對地或三只壹起獵食，也能整群地進行圍獵。
以上內容參考?百度百科-野狗、百度百科-鬣狗