動物海綿或是普通人造海綿吸水是不會膨脹的，只有少數海綿（化工方面）會遇水膨脹。
水只是通過其表面的篩孔流入，在其體內過濾後流出，海綿再吸收其中養料。即使是已死的海綿（家用海綿），放入水中，水只是進入海綿內部的空隙（即氣孔），而不會使其膨脹。
而PVA（聚乙烯醇（PVA）海綿）遇水，水會進入其分子內部，即水被分子鎖住了，分子之間間隙有所增大，但是也不會膨脹的太厲害的。只是PVA的吸水性能較好，其優異的吸液性能不僅表現在較快的吸液速率上，還體現在其超強的吸液倍率。壹般情況下，壹克的PAV該類海綿可吸收相當於其自重七倍以上的液體。
另外，還有壹些普通海面，被人為的壓縮脫水後，體積會變小很多，這時將其投入水中，水會被吸入，使完全幹燥的海綿還原為原大小，這樣看起來就遇水膨脹了，但實際上只是由於其吸水作用而產生變化的，並不屬於真正意義上的膨脹。海綿，是壹種多孔材料，具有良好的吸水性，能夠用於清潔物品。人們常用的海綿由木纖維素纖維或發泡塑料聚合物制成。另外，也有由海綿動物制成的天然海綿，大多數天然海綿用於身體清潔或繪畫。另外，還有三類其他材料制成的合成海綿，分別為低密度聚醚（不吸水海綿）、聚乙烯醇（高吸水材料，無明顯氣孔）和聚酯。