此時，人類東西方的冷戰已持續了10多年。今天，我們不可否認的是，雖然人類純潔的飛天夢因為承載了超級大國的政治野心而變得有些沈重，但地球上兩個強國之間的競爭也讓人類積蓄了數千年的能量在瞬間得以爆發。
1961年4月，在9次無人飛船試驗後，“東方1號”飛船載著27歲的前蘇聯空軍少校加加林，進行了108分鐘的太空旅行。這是人類歷史上第壹次載人航天飛行，加加林也成為人類造訪太空的第壹人。
同年，美國啟動“阿波羅登月計劃”。8年之後的7月21日，美國宇航員阿姆斯特朗就在月球上留下了人類的第壹個足印。在踏上月球的壹刻，人類第壹位月宮使者由衷慨嘆：這是個人的壹小步，卻是人類的壹大步。
“壹小步，壹大步”，人類就是這樣壹步步地探索著飛上九霄———
1971年4月，前蘇聯成功發射了世界上第壹個試驗性載人空間站———“禮炮1號”空間站。載人航天活動由此進入到規模較大、飛行時間較長的空間應用探索與試驗階段。
1975年7月，前蘇聯的“聯盟19號”飛船和美國“阿波羅18號”飛船，在太空中成功對接。通過電視轉播，全世界數以億計的觀眾目睹了來自兩國的兩位太空使者相擁的歷史畫面。
1981年4月，美國發射了可以重復使用的太空運載工具———航天飛機。6年後，美國邀請歐洲航天局、日本和加拿大參加研制永久性載人空間站計劃。1993年，俄羅斯的加入不僅擴大了空間站的規模，而且使這個項目成為壹項真正意義上的國際性計劃……
陷入疲憊競賽的載人航天活動，似乎又找到了人類夢想的初衷。
國際空間站，壹個***同探索、和平開發宇宙的平臺。從飛船到空間站，人們用不懈的探索搭建起了通往“天宮”的雲梯。
然而，通天之路從來充滿艱辛———
1971年6月，前蘇聯3名宇航員在飛船氣壓閥失效時因為缺乏航天服的保護而死亡；
1986年1月，美國“挑戰者號”航天飛機起飛後淩空爆炸，7名壯誌未酬的宇航員、包括壹位即將在太空中為幾十萬美國中學生講授奇妙太空的中學教師，在萬眾矚目中獻身藍天；
2003年2月，美國“哥倫比亞號”航天飛機在它的第28次飛行返程途中突然解體，再過16分鐘就能踏上地球的7名宇航員全部犧牲；
2003年的8月，巴西第三枚VLS型衛星運載火箭在發射前的最後檢測中發生爆炸，“咖啡王國”的航天夢再次遭受重創……
收獲大喜，卻也歷盡大悲。在悲喜交加的太空旅程中，人類壹點壹滴地感悟著“科學”二字那沈甸甸的分量。飛天路上，中國人烙下深深足跡
在人類大步邁向太空的旅程中，中國人追夢的步伐壹天也沒有停止過。
1970年4月24日，中國第壹顆人造衛星發射成功。
那壹年，胡世祥30歲，是按下發射“東方紅壹號”衛星火箭點火按鈕的操作手；戚發軔37歲，是“東方紅壹號”衛星的技術負責人。
33年後的10月15日，他們分別以中國載人航天工程副總指揮和載人飛船系統總設計師的身份，出現在中國首次載人航天飛行的指揮大廳裏。
9時整，“長征二號F”型火箭托舉著神舟五號載人飛船轟然起飛。浩瀚太空迎來了第壹位中國訪客———38歲的中國航天員楊利偉。在343公裏的高度上，中國人第壹次在自己的航天器上看到了人類美麗的地球家園。
這是中國的高度，壹個崇尚獨立自主的民族以自己的方式叩問天宇的高度。
從這壹天起，中國成為繼俄羅斯、美國在世界上第三個能夠獨立開展載人航天活動的國家。戚發軔說，夢圓那刻，是他這壹生笑得最燦爛、哭得最痛快的壹次。
神舟五號的順利升空，不僅僅使得中國人的千年飛天夢想變為現實，更重要的是它標誌著在人類探索太空的隊伍中，又加入了壹支強大而富於創造性的力量。
———中國已形成12個型號的“長征”系列運載火箭。未來的新壹代大推力運載火箭，將滿足不同用途大型衛星和空間站的發射需要；
———中國已初步形成了返回式遙感衛星、通信廣播衛星、氣象衛星、科學探測與技術試驗衛星、地球資源衛星、導航定位衛星等多種類型的衛星系列。將來，中國還要建立長期穩定運行的衛星對地觀測體系，自主的衛星導航定位系統，以及產業化、市場化的空間應用體系；
———中國已啟動無人月球探測的“嫦娥工程”，那輪在唐詩宋詞裏無數次被吟誦過的月亮，就要迎接來自中國的親密接觸……
在跨越式地實現了載人航天工程的第壹步目標之後，中國正在穩步走向以交會對接為特征的第二步和更遠的未來。中國的航天專家們已經在計劃著實現載人航天後，著手建立太空實驗室，建立包括永久性空間站在內的“地面———太空綜合網”，將大型空間站發展成為空間航天基地……
在太空建立實驗室的近期目標，以及太空開發的無窮遠景，令所有的中國航天人，令所有愛好夢想的中國人，愉快地幻想並熱切地期待著。
2005年金秋，中國第二次載人航天飛行即將起航。專家指出，如果這次任務能夠順利完成，下壹步中國載人航天的目標將是航天員出艙進行太空行走……
———夢想有多遠，我們的足跡就有多遠。（新華社記者 曹智 白瑞雪 黃明）
中國為何要開展載人航天
據新華社北京10月9日電中國為何要開展載人航天？“載人航天是當今世界技術最復雜、難度最大的巨型航天工程，”中國載人航天工程總設計師王永誌說，“這個領域，代表了壹個國家在科技和經濟領域的實力。”
2003年10月15日，中國航天員楊利偉乘坐神舟五號飛船順利升空，從距地球343公裏的浩瀚太空傳來了中國人的第壹聲問候：“和平利用太空，造福全人類。”