光年是長度單位，用於衡量天體之間的距離。字面意思指：光在宇宙真空中沿直線經過壹年時間的距離稱為壹個光年。光速在真空中約為30萬千米每秒，也就是3×108米每秒，所以壹光年就是9.4607×1015米。
因為宇宙中天體之間的距離很大，需要更大的單位進行描述。
藝術家對可觀測宇宙的對數尺度構想，以太陽為中心，朝外是太陽系內行星和外行星、柯伊伯帶、奧爾特雲、南門二、獵戶臂、銀河系、仙女座星系、鄰近星系、宇宙纖維狀結構、宇宙微波輻射以及處在邊緣的不可見的大爆炸等離子體。