強化理論的產生發展
強化理論是美國的心理學家和行為科學家斯金納、赫西、布蘭查德等人提出的壹種理論，也稱為行為修正理論或行為矯正理論。斯金納於1931年獲得哈佛大學的心理學博士學位，並於1943年回到哈佛大學任教，直到1975年退休。1968年曾獲得美國全國科學獎章，是第二個獲得這種獎章的心理學家。斯金納認為人是沒有尊嚴和自由的，人們作出某種行為，不做出某種行為，只取決於壹個影響因素，那就是行為的後果。他提出了壹種?操作條件反射?理論，認為人或動物為了達到某種目的，會采取壹定的行為作用於環境。當這種行為的後果對他有利時，這種行為就會在以後重復出現;不利時，這種行為就減弱或消失。人們可以用這種正強化或負強化的辦法來影響行為的後果，從而修正其行為。
最早提出強化概念的是俄國著名的生理學家巴甫洛夫，在巴甫洛夫經典條件反射中，強化指伴隨於條件刺激物之後的無條件刺激的呈現，是壹個行為前的、自然的、被動的、特定的過程。而在斯金納的操作條件反射中，強化是壹種人為操縱，是指伴隨於行為之後以有助於該行為重復出現而進行的獎罰過程。
巴甫洛夫等的實驗對象的行為是刺激引起的反應，稱為?應答性反應( respondents) ?。而斯金納的實驗對象的行為是有機體自主發出( emitted) 的, 稱為?操作性反應( operant) ?。經典條件作用只能用來解釋基於應答性行為的學習，斯金納把這類學習稱為?S( 刺激) 類條件作用?。另壹種學習模式,即操作性或工具性條件作用的模式, 則可用來解釋基於操作性行為的學習, 他稱為?R( 強化) 類條件作用?，並稱為?S-R? 心理學理論。
這種理論觀點主張對激勵進行針對性的刺激，只看員工的行為和結果之間的關系，而不是突出激勵的內容和過程。該理論認為人的行為是其所獲刺激的函數。如果這種刺激對他有利，則這種行為就會重復出現，若對他無利，這種行為就會減弱直至消逝。
強化理論的分類
斯金納區分了兩種強化類型：正強化( positive reinforcement，又稱積極強化)和負強化(negative reinforcement, 又稱消極強化)。當在環境中增加某種刺激，有機體反應概率增加, 這種刺激就是正強化。、當某種刺激在有機體環境中消失時，反應概率增加，這種刺激便是負強化，是有機體力圖避開的那種刺激。
強化理論的兩面性
積極性
1、為預知與控制人類行為提供了壹個操作性的角度。
斯金納之前的心理學理論皆關註於心理現象的內在方面，將心理現象看做壹個?暗箱?，都認為心理現象是不可預知或難以預知的。而斯金納的強化理論描述了行為的可操縱性，從而極大地提高了人們預測和控制有機體的能力。但強化理論試驗本身屢次遭到當時與後人的置疑，即使其自己在最後也不得不承認：?新奇的成果, 第壹是由於類似的意外, 並不是什麽誇張的話， 近來重溫五年來的研究結果, 發現許多是由於繼電器和真空管的失誤而碰到新的發現。?
2、為社會及工作行為的培訓、 教育 以及人類社會化因素的培養形成，提供了心理學理論上的依據。
3、強化理論有助於對人們行為的理解和引導。
因為，壹種行為必然會有後果，而這些後果在壹定程度上會決定這種行為在將來是否重復發生。那麽，與其對這種行為和後果的關系采取壹種碰運氣的態度，就不如加以分析和控制，使大家都知道應該有什麽後果最好。這並不是對職工進行操縱，而是使職工有壹個最好的機會在各種明確規定的備擇方案中進行選擇。因而，強化理論能被廣泛地應用在激勵和人的行為的改造上。
缺陷性
強化理論只討論外部因素或環境刺激對行為的影響，忽略人的內在因素和主觀能動性對環境的反作用，否定?失敗乃成功之母?的訓誡，將磨難不是當做財富而是作為負擔來看。而實踐也表明：強化理論對某些簡單的操作反應, 如在馴化動物、知識學習、 兒童 行為教育、弱智及在特定的條件下的行為矯正中, 可以得到相當的效果;當應用到常態的成年人行為幹涉中, 當人們思維中的對成敗因素的主觀思維判斷、預期期望意識、本能欲望傾向等占了上風時, 強化理論往往便無法適用了。
強化理論將凡有結果的行為,，都歸之於強化的作用, 即使找不出直接的強化作用,，也可以用間接的、二級的甚至更高級的、繼發性的強化作用來解釋，但即使如此其理論往往也難以盡然解釋很多心理現象。特別是強化理論認為人們工作行為都是通過各種直接或間接獎懲 措施 而學習、訓練與社會 經驗 的結果，因而其也就難以解釋以下問題：
1、人們某些天生的行為能力，近乎本能的行為都是怎麽來的。
2、人們為什麽既會有壹些對真理的堅持、自我實現、堅守信念、追求公正公平、對科學真理的探求研究等不計代價、百折不撓的行為，又會有壹些賭博、吸毒、網癮等等屢教不改的惡習。