隨著棉紡織工具機的發明和推廣，原來的動力(人力、畜力和自然力等)已經不能適應新的生產形勢，因而使蒸汽機的發明成為迫切的需要和可能。正如馬克思指出:“正是由於創造了工具機，才使蒸汽機的革命成為必要。”（馬克思:《資本論》第壹卷，《馬克思恩格斯全集》第23卷，第412頁）1769年，蘇格蘭的格拉斯哥大學機械師詹姆斯·瓦特總結了前人的經驗，經過多次試驗，制成了第壹臺單動式蒸汽機，從此這個吞吐煙火的大力士“魔王”出世了。1782年，他經過改進又制成了聯動式蒸汽機。蒸汽機的發明，是人類第壹次工業革命的重要標誌，使人類由二百萬年來以人力為主的手工勞動時代進入了近代機器大生產的蒸汽時代。蒸汽機的發明和應用，促進了英國各個工業部門機械化。各種工具機都需要動力推動，蒸汽機可以完成這個任務。蒸汽機開始應用在輕工業上，1784年英國建立了第壹座蒸汽紡紗廠。以後，它陸續運用到各個工業部門，在冶金工業上開動鼓風機，在采礦工業上開動排水機，在交通運輸業上開動火車和汽船等等。到1825年，英國已有蒸汽機1.5萬臺、馬力37.5萬匹。 領域 發明者 機器 時間 備註 棉紡織領域 約翰·凱伊 飛梭 1733年 還可以織更寬的布幅，並把生產效率提高了1倍，造成紗缺失。 哈格裏夫斯 珍妮紡紗機 1764年 標誌工業革命的開始 阿克萊特 水力紡紗機 1769年 紡出的紗比壹般的紗更細，更結實 薩繆爾·克朗普頓 走錠精紡機，又稱 騾機 1779年 集中了水力紡紗機優點（拉伸機構）和珍妮紡紗機的關鍵技術（交替踏板）於壹體，彌補了各自的缺陷 動力領域 瓦特 改良蒸汽機（動力大，不受自然條件限制） 1769年制成了第壹臺單動式蒸汽機；1782年，他經過改進又制成了聯動式蒸汽機 是第壹次工業革命的主要標誌。推動了機器普及和使用，人類進入“蒸汽時代” 交通領域輪船（汽船） 1807年 使世界各地的聯系加強 史蒂芬孫 蒸汽機車
（火車）1825年英國建成第壹條鐵路