潘戈結識了卡爾·寇奇，壹位來自漢諾威的混飩俱樂部成員。他很想認識沃·荷蘭，但這位混沌俱樂部之父的年齡和政見都使十幾歲的潘戈難以接近。盡管柏林到處都是反叛青年，潘戈壹直認為自己是壹條好漢，但寇奇的狂放不羈卻使他甘拜下風。自我介紹之後，寇奇從便攜式電腦的電池盒裏取出壹塊大麻。吸食毒品只是寇奇生活的壹面。他告訴潘戈，他喜歡管自己叫海格巴德·西萊恩。
這個名字取材於壹部驚險小說《光明會三部曲》，書中的主角海格巴德·西萊恩上尉英勇無畏地與壹個強大的秘密組織光明會作戰。光明會始於11世紀伊斯蘭教，後來統治了全世界，為了消滅這壹組織，上尉潛入了光明會，做出了壹番驚天動地的壯舉。這個住在1985年的漢諾威的海格巴德相信，光明會依然存在，並且策劃了暗殺從約翰·肯尼迪到伊恩·弗萊明（007間諜小說的作者）等各種人的陰謀。他相信自己就是驚險小說中上尉的化身，其使命就是為了阻止光明會激發核大戰。他還認為全球性的計算機網絡是壹種陰謀手段，負責這些網絡的人們妄想獨霸全世界。他要滲人網絡中粉碎這些人的罪惡企圖。
潘戈很欣賞海格巴德。他自己使用計算機設備進入電腦化空間，但海格巴德似乎真正地住在那裏。他知道海格巴德的幻想與吸毒對腦子造成的傷害有關，但即便如此，海格巴德詩意的氣質仍是他所喜歡和羨慕的。
兩人壹起乘火車去了漢諾威，潘戈也進壹步了解了他的新朋友。海格巴德的父親很早就離家出走，把年幼的海格巴德和妹妹丟給母親。海格巴德親眼目睹母親患癌癥死去，16歲時，父親也因同樣的病癥撒手人寰。在高中時，像許多西德學生壹樣，海格巴德是政治上的活躍分子，堅定地反對核戰爭。但在父親死後，大麻和LSD取代了政治。
海格巴德把潘戈介紹給漢諾威的黑客圈子。在這裏，潘戈終於找到了像他壹樣反對權威但又脫離政治的年輕人。毒品和電腦密不可分，潘戈開始了解海格巴德的現實觀：唯壹的現實是妳自己選擇的現實。漢諾威的黑客集會意味著整夜戰鬥在電腦前，用大麻刺激靈感，用可卡因驅除疲勞。
這些人中，有壹個綽號叫做道伯（Dob）的26歲的程序員，本名是德克壹奧托·布熱津斯基。他在做學生的時候也是個不安分的家夥，巧妙地逃脫了服役。他是大型西門子電腦的編程專家，最愛好純正大麻和佳釀美食。
潘戈結識了卡爾·寇奇，壹位來自漢諾威的混飩俱樂部成員。他很想認識沃·荷蘭，但這位混沌俱樂部之父的年齡和政見都使十幾歲的潘戈難以接近。30歲的彼得·卡爾是漢諾威壹家賭場口齒伶俐的服務員，1988年，當道伯因酒後開車而被沒收駕駛執照後，卡爾就成了他的司機。盡管潘戈胡作非為過，但與卡爾相比不過是小兒科。卡爾從小在孤兒院長大，常常幹些向西班牙走私汽車和毒品的勾當。1985年，他從阿姆斯特丹向西德走私大麻途中被捕，被判處9個月緩刑。
漢諾威集團的第四個、也是最後壹個成員叫馬庫斯·赫斯（Markus Hess），他是漢諾威大學物理系學生。與其他3人相比，他更像個守法公民。他是郊區中產階級家庭的典型子弟，沒有父親早亡的歷史，也沒有逃避兵役的劣跡。他在當地的壹家公司福克斯公司有壹份程序員的兼職工作，該公司專門經營Unix軟件。
這5個人走向電腦的道路各有不同。卡爾曾上過技校，但跟不上課程進度，只上了壹年就退學了。此後，他對搞技術的人就特別崇拜。他絲毫不懂計算機，但對懂行的人則奉若神明。道伯則把電腦當作逃避現實的手段，就像喝酒壹樣。海格巴德則被關於光明會的幻想所驅使。潘戈熱愛電腦化空間裏的生活，並且壹直懷有成為世界上最偉大的黑客的野心。赫斯的少年時代循規蹈矩，遭遇電腦後，他發現了背離父母為他安排的道路的可能性。他喜歡兩種生活的強烈反差：他的公開身份是福克斯公司的程序員，卻偷偷地在電腦網絡的世界裏倘佯。
赫斯很快通過倫敦的壹所大學找到了通往互聯網絡的網關（gateway）。這正是黑客們夢寐以求的進入互聯網絡的跳板。1986年，赫斯和海格巴德發現了加州的SLAC。由SLAC出發，赫斯又到達了加州大學伯克利分校和勞倫斯伯克利實驗室。伯克利分校的電腦很難進入，但勞倫斯伯克利實驗室卻是門戶大開。實驗室喜歡鼓勵外界的研究人員使用實驗室的計算機，進入實驗室的口令常常就是用戶名。在這些悠閑的加州人眼裏，安全似乎只是玩笑。
海格巴德缺乏編程技巧，因此無法領會這家實驗室可能提供的機會。而赫斯則能夠發現程序中的臭蟲並利用系統存在的缺陷。他很快認識到壹個叫GNu Emacs的程序可以提供超級用戶特權，有了這種特權，他在實驗室中如入無人之境。他發現壹個用戶已經數月沒有登錄，便決定借用他的賬戶。他的警惕性很高，每次侵入都小心翼翼地觀察用戶的動靜，壹旦發現系統管理員在監視，便立刻溜之大吉。
1986年10月，在與道伯和海格巴德壹起喝啤酒時，赫斯感到情形有些不對，他們似乎有什麽新的打算。他們話中提到壹個叫瑟吉的家夥，並且流露出有辦法用電腦掙到錢的樣子。兩周後，道伯提出要跟赫斯做壹筆交易。只要他弄到伯克利Unix（由加州大學伯克利分校開發出的壹種Unix操作系統版本）源代碼（source code）的拷貝，定有重酬。赫斯同意了。伯克利Unix的使用很廣泛，搞壹個拷貝似乎不是什麽大不了的事。赫斯花了壹周時間匯集了Unix源代碼交給了卡爾。直到壹個月以後，道伯和海格巴德約他出來散步，赫斯才明白事情的嚴重性。“Unix源代碼被賣給了蘇聯，這意味著妳現在跟我們上了壹條船。”
這證實了赫斯的懷疑，道伯的話並非戲言。卡爾、道伯、海格巴德、潘戈和他現在成了壹個間諜小集團，向蘇聯人出賣電腦情報以換取金錢。
1986年，用黑客活動謀取財富的想法剛剛在西德出現。壹位漢堡地區檢察官設想：年輕的黑客們利用自己掌握的電腦專業知識從事工業間諜活動，甚至為蘇聯效力。擅長操縱他人的克格勃官員要想發展幾個任性的孩子作間諜，應該不會是什麽難事。不僅神經質的西德政府和充滿想象力的研究計算機犯罪的專家有此擔心，黑客自己也開始意識到這種可能性。
漢諾威的黑客小集團決定把他們的黑客才能產業化。在道伯的公寓裏，卡爾、道伯和海格巴德在大麻的刺激下進行了整夜的討論，首要的問題當然是如何與蘇聯人接上頭，壹種辦法是去蘇聯駐波恩大使館；另壹種辦法，也許是從間諜小說中看來的，是往護照中夾壹張小紙條，在穿越東西柏林邊境時拿給東德衛兵看。3人壹致認為這是個好主意。卡爾沒有他的夥伴們的技術天才，但卻不乏勇敢和樂觀，他自告奮勇去東柏林接頭。他們的想法很簡單：他們是壹群能夠進入世界上壹些最敏感的計算機的黑客，從這些計算機中他們能竊取到最機密的信息，而這正是蘇聯人所需要的。並且，他們可以為蘇聯人提供先進的軟件，以幫助他們趕上技術發達的西方國家。蘇聯人怎不動心？當然他們清楚，這樣做是犯法的。但通過向蘇聯出賣軍事和科學情報，他們將能夠保持兩個超級大國的力量均衡，因而對世界和平作出貢獻。這個計劃的名字？叫做“平衡計劃”好了。
這個想法的關鍵是，不能向蘇聯人傳授黑客技巧，而是要不斷地用恰到好處的情報吊足蘇聯人的胃口。如果蘇聯人想要了解黑客的訣竅，那將是壹筆壹次性買賣，價格可不能太低。他們決定開價100萬馬克。隨著大麻劑量的增加，他們的想象力越發豐富。幹嗎只同蘇聯人做生意？為什麽不加上中國人呢？這個主意很快被否決了，因為他們認為中國還算不上超級大國。平衡計劃必須集中目標。