企業再造理論的出現，具有深刻的時代背景。
壹方面，是市場競爭的現實需要。20世紀六七十年代，美國企業面對來自其他國家企業的嚴峻挑戰，不得不針對自身競爭能力不斷下降的現實，反思自身存在的弊端。同時，西方發達國家完成工業化進程，逐步進入了信息化社會後，人們的需求層次逐漸提高，需求的內容也日益多樣化，供需矛盾日益突出，企業之間的競爭不斷加劇。
信息技術革命使得企業的經營環境和運作方式發生了極大的變化，而美國經濟的長期低迷，又使得市場競爭日益激烈，企業面臨著越來越嚴峻的挑戰。有些管理專家用“3C”理論闡述了這種全新的挑戰：
(1)顧客(Customer)——買賣雙方關系中的主導權轉到了顧客壹方。競爭使顧客對商品有了更大的選擇余地；隨著生活水平的不斷提高，顧客對各種產品和服務也有了更高的要求。
(2)競爭(Competition)——技術進步使競爭的方式和手段不斷發展，發生了根本性的變化。越來越多的跨國公司越出國界，在逐漸走向壹體化的全球市場上展開各種形式的競爭，美國企業面臨日本、歐洲企業的競爭威脅。
(3)變化(Change)——市場需求日趨多變，產品壽命周期的單位已由“年”趨於“月”，技術進步使企業的生產、服務系統經常變化，這種變化已經成為持續不斷的事情。因此在大量生產、大量消費的環境下發展起來的企業經營管理模式已無法適應快速變化的市場。
在全球企業經營環境迅速變化的過程中，壹些早先業績頗佳的美國企業由於墨守成規、固步自封，沒有及時采取快速變革的措施以適應新的競爭形勢，從而喪失了在日益全球化的經濟環境中的優勢地位。1980年以後，美國企業開始積極向日本的同行學習，並簡單地認為將日本的成功經驗移植過來就可以取得成功，但實際情況表明，這種改良式的變革，並沒有給美國企業帶來明顯的成效。在這種情況下，許多學者認識到，必須對現有的企業管理觀念、組織原則和工作方法進行徹底的重 組再造，做壹次脫胎換骨的大手術，才能幫助美國企業迅速獲得再生，重新奪回世界領先的位置。
另壹方面，是經濟理論的深化和發展。企業再造理論的出現，壹個明確的指向就是亞當·斯密提出的“分工理論”。斯密認為“勞動生產力最大的增進，以及運用勞動時所表現的更大的熟練、技巧和判斷力，似乎都是分工的結果。”分工帶來的效率提高，可以從以下幾個方面來解釋：(1)分工可以推進勞動者生產知識的 專業化，促使勞動者在較短的時間內迅速提高熟練技能，從而形成生產中的高效率；(2)分工可以使勞動者長時間專註壹項工作，從而節約或減少由於經常變換工 作而耽誤的時間；(3)分工可以促使大量有利於節省勞動的機器和工作方法的出現．
但是，分工理論在不斷提高企業生產效率的同時，也給企業的持續發展套上了壹道無形的枷鎖。首先，將壹個連貫的業務流程轉化成若幹個支離破碎的片段，既導致勞動者的技能的專業化，成為壹個片面發展的機器附屬物，也增加了各個業務部門之間的交流工作和溝通，因此會大大增加交易費用。其次，在分工理論的影響下， 科層制成為企業組織的主要形態，這種體制將員工分為嚴格的上下級關系，即使進行壹定程度的分權管理，也大大束縛了企業員工的積極性、主動性和創造性。特別是在老的工業經濟時代逐步向新的知識經濟時代過渡的過程中，流行了200多年的分工理論已經成為亟須變革的羈絆。因此，以恢復業務流程本來面目為根本內容的“企業再造理論”，便應運而生了。
正是在這樣的背景下，為探索美國企業迎接來自日本、歐洲企業的挑戰之道，1993年，邁克·哈默和詹姆斯·錢皮出版了《再造企業》壹書，書中認為：“20多年來，沒有壹個管理思潮如目標管理、多樣化、Z理論、零基預算、價值分析、分權、質量圈、追求卓越、結構重整、文件管理、走動管理、矩陣管理、內部創新及‘壹分鐘決策’等，能將美國的競爭力倒轉過來。”言下之意，只有“企業再造理論”才能幫助美國企業起廢振頹，再展雄風。
基本觀點
《企業再造》的第壹段就開宗明義，吹響了向巨人挑戰的號角。這個吹響號角的人就是邁克爾·哈默，他被譽為“企業再造工程的鼻祖”，《企業再造》以福特、IBM及貝爾公司的案例及相關的成功經驗，介紹企業如何進行自我改造。本書系統闡述了企業流程再造即BPR（Business Process Reengineering，也譯做“企業流程重組”“流程再造”）思想，提出再造企業的首要任務是BPR，只有建設好BPR，才能使企業徹底擺脫困境。 按照該理論的創始人原美國麻省理工學院教授邁克·哈默（M·Hammer）與詹姆斯·錢皮（J·Champy）的定義，是指“為了飛越性地改善成本、質量、服務、速度等重大的現代企業的運營基準，對工作流程（business process）進行根本性重新思考並徹底改革”，也就是說，“從頭改變，重新設計”。為了能夠適應新的世界競爭環境，企業必須摒棄已成慣例的運營模式和工作方法，以工作流程為中心，重新設計企業的經營、管理及運營方式。BPR理論隨即成為席卷歐美等國家的管理革命浪潮，並被譽為18世紀英國經濟學家斯密專業分工理論之後具有劃時代意義的企業管理理論。
企業實踐
企業再造理論在美國和歐洲的企業中受到了高度的重視，因而得到迅速推廣，帶來了顯著的經濟效益，湧現出大批成功的範例。1994年的早期，由CSC Index公司(戰略管理咨詢公司)對北美和歐洲6000家大公司中的621家進行了抽樣問卷調查。調查的結果是：北美497家公司的69％、歐洲124家公司的75％已經進行了壹個或多個再造項目，余下的公司壹半也在考慮進行這樣的項目。American Express(美國運通公司)通過再造，每年減少費用超過10億美元。德州儀器公司的半導體部門，通過再造，使集成電路訂貨處理程序的周期減少了壹半還多，改變了顧客的滿意度，由最壞變為最好，並使企業獲得了前所未有的收入。