當今企業管理者面對的是壹個變幻莫測的競爭環境。這種環境的形成原因包括技術的飛速發展、市場的全球化以及其他壹些發展趨勢。傳統的泰羅制、福特制為標誌的企業模式已很難適應新的市場環境；企業同時還要保持較低成本及較短的交付周期，這對舊的組織形式提出了挑戰，在這種情況下，壹種新的企業運作模式——虛擬企業（Virtual Enterprise）這壹形式脫穎而出。
1 產生的背景
企業，作為壹種特殊的社會經濟組織，是壹個歷史的產物，是商品生產和商品交換的產物。伴隨著農業社會向工業社會的轉形，企業也逐步形成、發展，於19世紀末、20世紀初形成了以泰羅制、福特制為標誌的傳統企業模式。它所帶來的規模經濟效應大大促進了當時社會生產力的發展。然而，自20世紀世紀60年代以來，企業所處的環境發生了根本性變化，市場需求日趨多變，技術進步突飛猛進。20世紀90年代以來，隨著科技進步和社會發展，世界經濟發生了重大變化。人們根據自己生產、工作和生活的需要，對產品的品種與規格、花色式樣等提出了多樣化和個性化的要求，企業面對不斷變化的市場，為求得生存與發展必須具有高度的柔性和快速反應能力。為此，現代企業向組織結構簡單化、扁平化方向發展，於是就產生了能將知識、技術、資金、原材料、市場和管理等資源聯合起來的虛擬企業。
2 虛擬企業的界定
劍橋辭典把“virtual”壹詞定義為“即使不是正好或全部，也應該是大部分”。近幾年，“virtual”幾乎已經成了技術的代名詞。計算機行業已經使諸如“虛擬內存器”、“虛擬計算機”、“虛擬現實”和“虛擬空間”這樣的新詞流行起來。在以上的各個例子中，“虛擬”都表示了信息技術的重要作用，它們是：①信息技術可以使壹臺計算機以更大的存儲容量來運行，但事實上它並沒有那麽大的存儲容量；②信息技術可以使用戶幻想他們存在於任何需要的時間和空間中。“虛擬企業”已經把由技術革新所激發的虛擬思想引入到組織學的領域中。這不僅僅意味著通過技術，更重要的是通過各種聯合，虛擬企業可以聚合起更大的力量來完成既定的目標。
目前，虛擬企業代表了在21世紀構建組織以及使組織重獲新生的企業模式。不同的作者會以不同的形式來定義虛擬企業：1991年，美國艾科卡(Iacocca)研究所為國會提交了壹份題為(21世紀制造企業戰略)的研究報告，在報告中富有創造性地提出了虛擬企業的構想，即在企業之間以市場為導向建立動態聯盟，以便能夠充分利用整個社會的制造資源，在激烈的競爭中取勝。
大多數人認為是達維多和馬隆於1992年在《虛擬公司》壹書中首次對虛擬企業的思想進行了系統的闡述。他們認為，虛擬企業是由壹些獨立公司組成的臨時性網絡，這些獨立的公司包括供應商、客戶、甚至競爭對手，他們通過信息技術組成壹個整體，***享技術、***擔成本並可以進入彼此的市場。虛擬企業沒有辦公中心，也沒有組織章程；沒有等級制度，也沒有垂直體系。
伯恩1993年認為，虛擬企業是壹個利用內部和外部的協作來配置超出它自身所擁有的資源的企業。它需要運用信息技術來實現壹個大範圍的聯盟，***同抓住特定的市場機遇。
阿諾尼莫斯1994年認為，虛擬企業是壹個為了特定的商業目標而組成的服務於生產和管理的網絡或松散的聯盟，並在達到目標後解散。
蒙赫1997年認為，有關虛擬企業的定義，“缺乏壹個普遍能被接受的定義，它正處於由計算機及其應用的影響所帶來的知識流的匯集處”。同時，許多不同的詞語被用於相似的組織形式，這都是為了“迎接即將到來的信息時代的挑戰”。詞語上的差異，表達了人們對全新組織形式本質特征的探索。這些詞語與定義的***同點在於：獨立組織的暫時結盟；合作夥伴間的動態互換；以最終用戶的需求為出發點；把合作者的主要能力結合在壹起；高度利用信息及通信技術等。
按照1997年利普納克，斯坦普斯的定義，所謂“虛擬團隊”是指“為了壹個***同的目標，通過相互合作、***同完成任務而彼此相互關聯的壹組人”，他們“在現代通訊技術的支持下，超越時間、空間和組織來開展工作”。根據“虛擬團隊”這壹定義，阿胡賈和卡爾利1998年為虛擬企業下了壹個定義：它是壹種根據地理位置來劃分的組織形式，其成員受壹個長期的目標和***同利益的約束，並且通過信息技術來交流和協調工作。有效地管理虛擬團隊常常需要各種戰略有機的結合和靈活運用，它們包括人才管理、關系管理、工作管理、知識管理和技術管理策略；此外，還必須具備客觀衡量虛擬工作業績的手段，如以生產率和成本為基礎的衡量方法。
3 虛擬企業運作模式
企業運作模式指組成企業的各個方面的表現形式、運作方法。包括：設施規劃方案、組織機構形式、產品結構、生產方式、物流形式、銷售方式等等。企業的運作模式可以是多種多樣的，如：企業的組織機構可以是直線制、部門制、項目管理制等等。企業運作模式與企業生產的產品類型、生產方式、周圍環境都有很大的關系，企業運作模式選擇正確與否對企業的運作效果具有決定性的作用。虛擬企業運作模式是指建立在現代通信技術，尤其是Internet技術的基礎上，超越國界的壹種企業的運作模式，是企業發展的必然趨勢。它是為適應快速、多變的市場需求，制造商聯合供應商、經銷商、顧客，以***同地、及時地開發、生產、銷售多樣化、用戶化的產品的壹種企業模式。從資源配置的角度來看，虛擬企業運作模式是壹個資源整合體，這些資源來自不同的企業成員並被整合，具有“1＋1>2”之功效。
虛擬企業的產品即虛擬產品(包括有形商品和服務)。理想的虛擬產品，對顧客而言，能根據其需要，及時地被生產出來，並送到他們手中；對廠商而言，大多數產品已先於其生產而存在，有關產品的設計、生產方式已存在於工作團隊的意識裏，存在於計算機中，存在於靈活的生產線上。即使沒有完全相同的產品，毫無疑問，也會有諸多極其近似的產品。這樣，廠商就能以較高的投入產出比提高顧客的滿意程度。
4 戰略聯盟
人們經常引用蘋果計算機公司董事會主席約翰?斯卡利的壹些觀點：“如今在談論虛擬企業的時候，我們只是談論合作和外包協議。在今後的10年或20年內，我們將看到行業和公司分崩離析，並最終組成真正的虛擬企業。成千上萬的虛擬企業將由此而產生”。
伯恩認為，對於大多數虛擬企業的倡導者來說，虛擬企業的關鍵特征就是戰略聯盟或建立戰略夥伴關系。許多公司采用這種戰略使自己以很快的速度和很強的靈活性：①進人新的市場，接觸新的技術；②從其他組織、個人、甚至競爭對手那裏得到所需的技術和專業人員，並把他們聯合在壹起以打破新產品市場的壁壘。
5 虛擬溝通
虛擬經營的壹個重要組成部分就是虛擬溝通。顧名思義，虛擬溝通就是為了支持工作和學習所進行的信息和知識的創造、交換、存取、應用、分配、保存、更改及***享。由於溝通在壹個虛擬環境中處於的舉足輕重的地位，所以溝通被當作壹項正式工作而不是輔助性的工作。而且，由於溝通在虛擬經營中扮演著既復雜又重要的角色，所以溝通就變得十分關鍵，必須對其進行周密的規劃，以保證充分利用信息基礎設施。
6 虛擬企業的本質
通過某專家組織的壹次有關虛擬企業的調查，總結出了三個重要的觀點。其壹，虛擬企業本質上是壹種電子在線組織。該觀點的支持者以Amazon．com和eBay．com作為論據，這些網站生存和發展的空間完全來自於互聯網給它們提供的機會。所謂的虛擬企業或e化企業是相對於傳統實體企業環境下的銷售方式而言的。其二，虛擬企業是壹種基於相互合作的實體基礎之上的組織結構。在這裏，企業間相互聯合，***享專長、技術、知識以及其他資源，從而生產出獨特的商品、服務或充分利用那些不尋常的機會。其三，虛擬企業既可以是壹種電子在線組織，又可以是壹種為了壹個特殊目的暫時聚到壹起的人力、構想、才能和資源網（西貝爾和豪斯，1999）。
(二)虛擬企業的特點
虛擬企業使得傳統的企業界限模糊化。虛擬企業不是法律意義上的完整的經濟實體，不具備獨立的法人資格。壹些具有不同資源及優勢的企業為了***同的利益或目標走到壹起聯盟，組成虛擬企業，這些企業可能是供應商，可能是顧客，也可能是同業中的競爭對手。這種新型的企業組織模式打破了傳統的企業組織界限，使企業界限變得模糊。
1) 虛擬企業具有流動性。靈活性的特點。諸企業出於***同的需要。***同的目標走到壹起結盟，壹旦合作目的達到，這種聯盟便可能宣告結束，虛擬企業便可能消失。因此，虛擬企業可能是臨時性的，也可能是長期性的，虛擬企業的參與者也是具有流動性的。虛擬企業正是以這種動態的結構。靈活的方式來適應市場的快速變化。
2) 虛擬企業是建立在當今發達的信息網絡基礎之上的企業合作。虛擬企業的運行中信息***享是關鍵，而使用現代信息技術和通訊手段使得溝通更為便利。采用通用數據進行信息交換，使所有參與聯盟的企業都能***享設計。生產以及營銷的有關信息，從而能夠真正協調步調，保證合作各方能夠較好合作，從而使虛擬企業集成出較強的競爭優勢。
3) 虛擬企業在運行過程中運用並行工程而不是串行工程來分解和安排各個參與企業要做的工作。虛擬企業在完成某壹項目或任務時，項目或任務按照並行工程的思想被分解為相對獨立的工作模塊，促使承擔分解任務的各方能夠充分調動和使用他們的資源而不必擔心核心技術或核心知識被泄露。並且各個合作模塊可以並行作業，項目或任務的主持者可以利用先進的信息通訊手段在其間不斷地溝通與協調，從而保證各個工作模塊最終的互相銜接。這樣既縮短了時間，又節約了成本，同時還促進了各參與企業有效地配置自己的資源，以及虛擬企業整體資源的充分利用。
4) 虛擬企業壹般在技術上占有優勢。由於虛擬企業是集合了各參與方的優勢，尤其是技術上的優勢而形成的，因此在產品或服務的技術開發上更容易形成強大的競爭優勢，使其開發的產品 或服務在市場上處於領先水平，這壹點是任何單個實體企業很難 相比的。
5) 虛擬企業可以看作是壹個企業網絡。該企業網絡中的每個成員都要貢獻壹定的資源，供大家***享，而且這個企業網絡運行的集合競爭優勢和競爭力水平大於各個參與者的競爭優勢和競爭力水平的簡單相加。虛擬企業的上述特，煮決定了虛擬企業具有較強的適應市場能力的柔性與靈捷性，各方優勢資源集中更催生出極強的競爭優勢與競爭力。
因此，企業虛擬這種虛擬運作模式在當今快速多變的市場與技術環境中是獲取競爭優勢以提高競爭力的壹種很有前途的合作方式，它正在被越來越多的企業所認識和采納。
(三)虛擬企業的作用
虛擬企業被認為是壹種低成本、高反應及適應能力的組織和競爭形式。其基本的作用包括：
1) 對不斷變化的需求及現實情況的適應性、靈活性以及適應能力。
2) 資源利用的有效性。
3) 由不同經營專長的企業構成商業聯盟。
4) 虛擬企業成員的地域具有分散性。
5) 權力下放。
6) 減少官僚作風的出現。
7) 善於抓住機會，接受環境的改變及不確定性。
8) 高度運用IT支持業務重建及員工的工作。
(四)虛擬企業的運作模式
1 虛擬生產
虛擬生產是虛擬經營的最初形式，它以外包加工為特點，是指企業將其產品的直接生產功能弱化，把生產功能用外包的辦法轉移到別的企業去完成，而自己只留下最具優勢並且附加值最高的開發和營銷功能，並強化這些部門的組織管理。最著名的例子是美國生產運動鞋的耐克(NIKE)公司。耐克公司本身沒有壹條生產線，而是集中企業的所有資源，專攻設計和營銷兩個環節，運動鞋的生產則采用定單的方式放到人工成本低的發展中國家進行。耐克公司以虛擬生產的方式成為世界上最大的運動鞋制造商之壹。國外著名的電器制造商近年來也采用了虛擬生產的模式，如日本的索尼、松下等電器公司，其在中國市場上銷售的產品基本上都是由馬來西亞、新力口坡、泰國等勞動力成本較低的國家生產的，而公司總部則集中進行新產品的開發和營銷戰略的實施。
2 虛擬開發
虛擬開發是指幾個企業通過聯合開發高技術產品，取得***同的市場優勢，謀求更大的發展。如幾家各自擁有關鍵技術、並在市場上擁有不同優勢的企業為了彼此的利益，進行策略聯盟，開發更先進的技術。
IBM和AMD2003年年初***同表示，為了跟上Intel的速度，雙方將聯合開發下壹代微處理器技術。正在***同開發的特別微小的晶體管技術，能夠提高芯片的效率，降低芯片的生產成本。合作對於雙方都很重要，因為這能改善與Intel競爭的形勢。AMD缺乏Intel所具有的研發資金，沒有合作夥伴很難迅速推出新產品。IBM自身掌握的微處理器技術有限，很難保證其在與Intel的競爭中領先。這種合作促進雙方獲得在芯片制造方面的壟斷優勢。
3 虛擬銷售
虛擬銷售是指企業或公司總部與下屬銷售網絡之間的“產權”關系相互分離，銷售虛擬化，促使企業的銷售網絡成為擁有獨立法人資格的銷售公司。此類虛擬化的銷售方式，不僅可以節省公司總部的管理成本與市場推廣費用，充分利用獨立的銷售公司的分銷渠道以廣泛推廣企業的產品，促使本企業致力於產品與技術的創新，不斷提升企業品牌產品的競爭優勢，而且還可以推動銷售公司的快速成長，網羅大批優秀的營銷人才，不斷擴展企業產品的營銷網絡。
服裝加工行業的美特斯?邦威公司是實行虛擬銷售最為典型的企業之壹。公司采取特許連鎖經營的方式，通過契約將特許權轉讓給加盟店。加盟店在使用邦威公司統壹的商標、商號、服務方式的同時，根據區域的不同情況分別向邦威公司繳納5萬到35萬元的特許費。由此，公司不但節省了1億多元的投資，而且還通過特許費的方式籌集到壹大筆無息發展資金。公司總部把精力主要用在產品設計、市場管理和品牌經營方面，他們與香港、上海等地的著名設計師合作，每年推出約1000個新款式，取得了良好的經濟效益。
4 虛擬管理
虛擬管理是指在虛擬企業中，把某些管理部門虛擬化，雖然保留了這些管理部門的功能，但其行政組織並不真正存在於企業內部，而是委托其他專業化公司承擔這些管理部門的責任。例如，企業可以不設人力資源部門，對員工的培訓可以委托專門的培訓機構完成。再如，許多外資企業將人力資源交給專業的人才管理中心管理，由中心負責調動、職稱評定及黨團關系接轉等工作。虛擬管理可為新組建的、缺乏管理經驗和管理人才的企業提供較大的幫助。樂凱公司就聘請麥肯錫、羅蘭貝格咨詢公司的管理專家為其作戰略規劃、管理咨詢。