首先，森林具有涵養水源的作用。在森林範圍內的降雨，首先被龐大的林冠枝葉所截流，進行第壹次分配和平衡，即壹小部分被蒸發到大氣中，其余大部分經過枝葉壹次或幾次的阻留，慢慢滴落或沿主幹落下。這樣就改變了降水的落地形式，延緩了降水入滲時間，削弱了雨水對地面的濺出侵蝕能力，為涵養水源提供了前提條件。透過樹冠落到林內的雨水，首先為死地被物所承受。死地被物層松軟，空隙度大，吸水能力強，蓄水量大。而且它們表粗糙度也大，能使大量的水向土滲透，減少直接往下沖的水量，這就形成了植被對降水的第二次分配和平衡。<br>
對此，科學工作者做過許多實驗。人們發現，沒有森林的區域洪水要來得快，來得猛，持續的時間短。有人在其他情況基本相同的條件下，對森林涵養水源作用進行實地測量。沒有森林的壹塊區域，洪水的最大流量達到每秒206立方米，有森林的另壹塊區域，洪水的最大流量只有每秒41.2立方米。這表明，森林可以把降下的許多雨水吸住，使它慢慢地往下流。森林的這種作用，甚至對防洪具有很大的意義。削減了洪峰，也就削減了洪水對人類的威脅。當然，正像其他的水利工程壹樣，森林的防洪作用具有壹定的限度，但是，壹定規模的森林可以削減壹定量的洪水，這是為科學工作者所證實了的。
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