20世紀60年代，大型機時期出現的重要數據的災難備份中心可以說是IDC的雛形。1996年，美國的Exodus提出了“IDC”的概念，Exodus主要為企業用戶提供機房設施和帶寬服務。在國內，1996年，中國電信開始提供最初的托管業務和信息港服務。
那麽，到底什麽是IDC呢？有人認為IDC就是把自己機房中的機器放在別人那裏，讓別人代管。還有人認為IDC就是網絡房地產商，它提供了壹所大房子給大家的機器安個家。這些說法也對也不對。其實，IDC是專門提供網絡資源外包以及專業網絡服務的企業模式，是互聯網業內分工更加細化的壹個必然結果。IDC是壹個網絡概念，它是網絡基礎資源的壹部分，提供了壹種高端的數據傳輸服務和高速接入服務。IDC還是壹個服務概念，它是各類企業服務器群托管的場所，更是支持企業及其商業聯盟（其分銷商、供應商、客戶等）實施價值鏈管理的平臺。IDC的主要服務包括整機租用、服務器托管、機櫃租用、機房租用、專線接入和網絡管理服務等。廣義上的IDC業務，實際上就是數據中心所提供的壹切服務。客戶租用數據中心的服務器和帶寬，並利用數據中心的技術力量，來實現自己對軟、硬件的要求，搭建自己的互聯網平臺，享用數據中心所提供的壹系列服務。