李開復(前微軟全球副總裁)、洪小文(微軟資深副總裁)均為 CMU 計算機學院博士。其中沈向洋、李開復、洪小文是 CMU 計算機學院羅傑·瑞迪(Raj Reddy)教授的學生。
在學生時期和職業生涯早期，四人之間就有不少鮮為人知的故事，每個人在其他三人的成長過程中均扮演著重要角色。
李開復是四人中最早進入 CMU 的“大師兄”，李開復回憶到，當時 Sphinx 是他的博士論文主攻方向。Sphinx 最初是由李開復壹人在做，後來隨著洪小文進入博士班，後者開始與李開復壹起推進 Sphinx。
早年經歷：
1966年，李開復在臺灣就讀小學。
1972年，李開復跟隨哥哥至美國田納西州橡樹嶺就讀初中、高中。
1983年從哥倫比亞大學計算機科學系畢業。
1988年獲得卡內基梅隆大學計算機系博士，當年被《商業周刊》授予“最重要科學創新獎”。博士畢業後，在該校擔任assistant?professor?（即助理教授，李開復在中文自傳中則將其翻譯為副教授，引起巨大爭議。實際上assistant professor 是助理教授，associate professor 才是副教授）兩年 。
1990年到1996年，李開復在美國蘋果電腦公司歷任語音組經理、多媒體實驗室主任、互動多媒體部全球副總裁等職位。
1996年到1998年，李開復在美國矽谷圖形公司SGI電腦公司擔任互聯網部門副總裁兼總經理、Cosmo軟件公司總裁，負責多平臺、互聯網三維圖形和多媒體軟件的研發工作 。