3ds系列軟件在三維動畫領域擁有悠久的歷史，在1990的以前，只有少數幾種可以在PC上可用的渲染和動畫軟件，這些軟件或者功能極為有限，或者價格非常昂貴，或者二者兼而有之。作為壹種突破性新產品，3D Studio的出現，打破了這壹僵局。3D Studio為在PC機上進行渲染制作動畫提供了價格合理、專業化、產品化的工作平臺，並且使制作計算機動畫在為壹種前人所不能的職業。
DOS 版本的3D Studio 誕生在80 年代末，那時只要有壹臺386 DX 以上的微機就可以圓壹個電腦設計師的夢。但是進入90年代後，PC 業及Windows 9x 操作系統的進步，使DOS 下的設計軟件在顏色深度、內存、渲染和速度上存在嚴重不足，同時，基於工作站的大型三維設計軟件Softimage、Light wave、Wave front 等在電影特技行業的成功使3D Studio 的設計者決心迎頭趕上。與前述軟件不同，3D Studio 從DOS 向Windows的移植要困難得多，而3D Studio MAX的開發則幾乎從零開始。
後來隨著Windows平臺的普及以及其他三維軟件開始向Windows平臺發展，三維軟件技術面臨著重大的技術改革。在1993年，3D Studio軟件所屬公司果斷地放棄了在DOS操作系統下創建的3D Studio源代碼，而開始使用全新的操作系統（Windows NT）、全新的編程語言（Visual C++)、全新的結構（面向對象）編寫了3D Studio MAX，從此，PC上的三維動畫軟件問世了。
在3D Studio MAX1.0版本問世後僅1年的時間，該公司又重寫代碼，推出了3D Studio MAX 2.0。這次升級是壹個質的飛躍，增加了上千處的改進，尤其是增加了NURBS建模、光線跟蹤材質發及鏡頭光斑等強大功能，使得該項版本成為了壹個非常穩定和健全的三維動畫制作軟件，從而占據了三維動畫軟件市場的主流地位。
隨後的幾年裏，3D Studio MAX先後升級到3.0、4.0、5.0等版本，且依然在不斷在升級更新，每壹個版本的升級都包含了許多革命性的技術更新。
3dsmax的主要更新(也算發展史的壹個方面吧,呵呵)：
3D Studio MAX 3.0版本，主要加入了浮動工具欄，新的渲染器的建立以及對奔騰III處理器的支持，使MAX進入高端PC領域。
3D Studio MAX 4.0版本，Autodesk公司旗下研究MAX的公司發生變化，由原來的Kinetix研究公司變為後來的Discreet研究公司,MAX內核得到最好的更新，3D Studio MAX的名稱也精簡為“3ds MAX”。功能上，MAX 4.0並入了著名的兩足動畫插件character studio，使MAX的功能尤其在角色方面與MAYA進入同壹起跑線。MAX 4.0是壹個讓所有MAX從業人員值得自豪的版本，《魔獸爭霸3》的發布，讓所有MAX從業人員目睹了他的神奇魅力。
3D Studio MAX 5.0版本，加入了令人期待的動力學插件reactor，並增加了光度學燈光Photometric，這使得MAX的世界更加真實，另外並入了曲線動畫編輯器，還加入了多個高級材質。
3D Studio MAX 6.0版本，增加了多個便攜式的建模工具，提高了內核性能。修正了結構視圖(Schematic View)、加入了高級粒子流插件粒子流系統 (Particle Flow)這個粒子流可相當於多個MAYA流體的集合，功能相當強大、並入了令人期待的電影級渲染插件mental ray ，使MAX渲染進入高端領域 、新增了網絡渲染貼圖、網絡局部渲染、樣條線/面片建模、編輯頂點法線、保存和調用對渲染參數設定等。這套改進3ds Max版本是Autodesk在建模，動畫，渲染方案最新的獲獎產品。它被全球頂級專業三維藝術家以及設計師廣泛采用，並創造出逼真炫目的視覺效果，卓越出群的遊戲和無以倫比的視覺產品。
3D Studio MAX 7.0版本，新增加了Object Display Culling（物體顯示的剪切）功能、加強了Edit Ploy多邊形修改功能、還有對MPEG格式的支持。
3D Studio MAX 8.0版本，本版本加入了MAX中緊缺的布料(cloth)和毛發（hair)插件。至此，從整體功能上說MAX已經和MAYA沒有任何區別，關鍵看壹個人個人愛好了。
說到這裏，版本的介紹就告壹段落了。在之後的版本中MAX 9.0和MAX 2008對Vista系統的支持先不說，但要說的是MAX從2009版開始分成了兩個版本，壹個是“專業動畫版”壹個是“專業建築版”，這樣的分家使MAX從此進入更加專業化的體系。