臨安的商業是比較發達的，市面很繁榮，據《夢粱錄》卷十三所記：
自大街及諸坊巷，大小鋪席，連門俱是，即無虛空之屋：每日清晨，兩街巷門，浮鋪上行，百市買賣，熱鬧至飯前，市罷而收。蓋杭城乃四方輻輳之地，即與外郡不同。所以客販往來，旁午於道，曾無虛日。至於故楮羽毛，皆有鋪席發客，其他鋪可知矣。其余坊巷橋道，院落縱橫，城內外數十萬戶口，莫知其數。
臨安的文化生活也豐富多彩，這些內容在《夢粱錄》中也有詳述，在此只說遊賞西湖壹事。《夢粱錄》：
杭城之西，有湖曰西湖，舊名錢塘。湖周圍三十余裏，自古迄今，號為絕景……湖山之景，四時無窮，雖有畫工，莫能摹寫。如映波橋側竹水院，澗松茂盛，密蔭清漪，委可人意。西林橋即裏湖內，俱是貴官園圃，涼堂畫閣，高臺危榭，花木奇秀，燦然可觀。
當時四季遊人如織，大大豐富了都城的文化生活。據記載，西湖之“十景”，就是南宋時產生的。“近者畫家稱湖山四時景色最奇者有十，曰蘇堤春曉、曲院風荷、平湖秋月、斷橋殘雪、柳浪聞鶯、花港觀魚、雷峰夕照、兩峰插雲、南屏晚鐘、三潭映月。春則花柳爭艷，夏則荷榴競放，秋則桂子飄香，冬則梅花破玉，瑞雪飛瑤。四時之景不同，而賞心樂事者亦與之無窮矣。”