瑪拉遇刺的消息激起了人們的憤慨。那時，雅克？路易嗎？大衛被命令用畫筆表現瑪拉被刺傷的場景。畫面上，上身赤裸的瑪拉倒在浴缸裏，臉上帶著垂死的表情。她裹著淡黃色頭巾的頭靠在身後的家具上，血正從她胸肋流出，染紅了她白色的浴巾。她無力地掛在浴缸外，右手拿著鵝毛筆，旁邊是壹把殺死他的匕首，左手拿著兇手寫的紙條放在浴缸旁的桌子上，浴缸旁的木頭上。大衛題字。
三個月後，這幅畫開始在盧浮宮展出。當人們在贊美這幅畫的藝術價值和真實表現力時，不禁會產生疑問:大衛為什麽要這樣構圖？
大多數人認為大衛采用了現實主義的方法，將瑪拉過去在浴缸中工作的典型場景作為創作素材。在法國大革命初期，為了使人民的聲音及時發表，處於緊張狀態的瑪拉經常在地窖、山洞等陰暗潮濕的環境中寫作，這使得瑪拉全身都染上了濕疹，因此她經常被迫泡在水裏以減輕痛苦。同時，瑪拉每天都要處理大量的公務，所以他在浴室裏放了壹張小書桌。這是藝術家想法的來源。
但也有人認為大衛的作文與瑪拉的病無關。據專門對瑪拉遺體進行防腐處理的醫生說，瑪拉患的是麻風病，而不是濕疹。因此，大衛在畫《馬拉之死》時，只是借鑒了同年早些時候他為另壹位革命英雄魯佩蒂·艾爾畫像的畫法。因為當時的藝術處理非常成功，大衛決定用同樣的方法來塑造為革命獻身的瑪拉這壹英雄形象。
也有壹些藝術史學家認為大衛不僅是新古典主義畫派的巨人，也是現實主義畫家，而正是這種雙重性決定了馬拉的死亡意境。
《馬拉之死》在畫壇名聲大噪的幾個世紀裏，關於畫家的構圖，眾說紛紜。但由於畫家本人沒有給出任何解釋，這些意見還處於推測階段，無法下結論。