艾青是在西方象征主義、印象派的熏陶下走上詩壇的,他讀過聲稱要“從惡中發掘美”的《惡之花》的作者波德萊爾的詩,喜愛希望成為“通靈者”的寫過色彩絢爛的《元音》的蘭波的詩,這使艾青在創作伊始已對現代主義創作手法有了壹定認識但同時他又始終不忘自己是大堰河”的“ル子”壹直在為腳下這塊多難的土地和貧苦的人民唱著深情的歌。20世紀30年代.面對新詩創作已經形成的現實主義和浪漫主義的傳統而現代義方興未艾的局面,艾青自覺地擔負起了創造性綜合這壹新詩發展的歷史使命,使自己成為現代中國第壹個將現代主義的手法、浪漫主義的激情和現實主義的蘊涵成功地結合在起的詩人。
他的詩把現代主義藝術的表現性與現實主義藝術的寫實性融合為壹,把熱切的擁抱現實與超現實的象征、隱喻和寓言結合起來,從而把現實的外在生活化為內在的自覺表現,創造了壹個基於社會現實生活又超越現實表象的充滿寓言、象征和想象的多維審美空間。
翌年,艾青出版了自己的第壹部詩集《大堰河》,收入《大堰河我的保姆》《巴黎》《蘆笛》等詩作九首,這些詩歌深深地根植於現實主義的土壤,又走出了平鋪直敘的狹小圈子,自覺地吸收浪漫主義的營養,並與現代主義中的某些合理因素相結合,以沈郁的抒情和豐富的意象另辟蹊徑,不僅提升了現實主義詩歌的藝術品質,使現實主義詩潮得以深化,又為新詩的發展開拓了新的空間。
現實主義作品是以形象的現實性和具體性來感染人,通過典型化的方法,對現實的生活素材進行選擇、提煉、概括,從而深刻地揭示生活的某些本質特征。艾青認為,“最偉大的詩人,永遠是他所生活的時代的最忠實的代言人;最高的藝術品,永遠是產生它的時代的情感、風尚、趣味等等之最真實的記錄。”基於這樣的認識和思考,他的詩都來源於他對現實語境的直接經驗,是對國家民族命運的誠摯關心,顯示出強烈的現實主義色彩。