寫生，是伴隨著繪畫的產生而產生的繪畫重要手段和方式，無論是中國古老的山水畫，還是西方中世紀的水粉水彩蛋彩畫及近代以來的油畫，無不貫穿著寫生創作的過程。但是真正把寫生提升到繪畫基礎理論的層面，還是在印象主義油畫出現以後。
印象主義創始人莫奈的大部分作品都是通過寫生完成的，包括他的代表作《日出》、《睡蓮》等。莫奈在寫生中發現，光線會隨著自然條件的變化而變化，客觀物象的色彩明暗關系也會隨之變化，並由此提出寫生在繪畫創作中的重要意義，從理論上確立了寫生在繪畫藝術中的作用和地位，寫生開始列入美術教學課程。
寫生不僅可以鍛煉繪畫者對自然和描繪對象的觀察能力，更能培養繪畫者從紛繁雜亂的客觀自然物象中去繁就簡提取有價值的素材的能力，還能激發繪畫者的創作激情和靈感。寫生不僅只是描繪大自然，描繪山水花鳥，很多經典的人物油畫也是通過寫生完成的。比如馬奈的《草地上的午餐》、德加的《跳芭蕾的女孩》、雷諾阿的《紅磨坊的舞會》、《船上的午宴》、庫爾貝的《采石工》、《篩谷婦》、高更的《我們從哪裏來》、梵高的《麥田》等等。
怎麽樣才能創作出滿意的寫生油畫作品？首先，要練好油畫基本功，比如素描，比如光影關系和色彩關系運用等。二是，要多看多學名家的寫生作品，從中領悟名家在寫生中運用的技法和表現手法。三是，要註重培養自己的觀察能力和審美意識，提高分析甄別篩選能力。四是要走出去，到戶外多練習寫生。熟能生巧，水到渠成，練的多了，不僅畫技在不斷提高，觀察事物的能力和審美境界都會逐步得到提升，就壹定能創作出滿意的油畫作品。