聲發射是壹種常見的物理現象，各種材料聲發射信號的頻率範圍很寬，從幾Hz的次聲頻、20Hz～20KHz的聲頻到數MHz的超聲頻；聲發射信號幅度的變化範圍也很大，從10?13m的微觀位錯運動到1m量級的地震波。如果聲發射釋放的應變能足夠大，就可產生人耳聽得見的聲音。大多數材料變形和斷裂時有聲發射發生，但許多材料的聲發射信號強度很弱，人耳不能直接聽見，需要藉助靈敏的電子儀器才能檢測出來。用儀器探測、記錄、分析聲發射信號和利用聲發射信號推斷聲發射源的技術稱為聲發射技術，人們將聲發射儀器形象地稱為材料的聽診器。