此軟件相當常見，其存儲文件的擴展名為.txt，文件屬性沒有任何格式標簽或者風格，所以相當適合在DOS環境中編輯。
記事本的特點是只支持純文本。壹般來說，如果把文本從網頁復制並粘貼到壹個文字處理軟件，它的格式和嵌入的媒體將會被壹起粘貼並且難以去除。但是，如果將這樣壹個文本先粘貼到記事本中，然後從記事本中再次復制到下最終需要的軟件裏，記事本將會去除所有的格式，只留下純文本，在某些情況下相當有用。記事本幾乎可以編輯任何文件，但不包括Unix風格的文本文件。
早期的記事本只提供最基本的功能，例如文字查找功能。較新版本的Windows所搭載的新版記事本可以支持查找及取代功能，快捷鍵是（Ctrl+H），而Ctrl+F則是傳統的查找功能。在壹些舊版的Windows中，例如Windows 95、Windows 98、Windows Me和Windows 3.1，其所自帶的記事本有64k的文件大小的編輯限制，源自操作系統的壹個“EDIT”層面的限制。
Windows Me中，記事本仍不支持任何快捷鍵操作，亦不支持行數統計功能。從Windows 2000開始，壹些普遍的功能開始有快捷鍵的操作，例如新增、打開和存儲。同時，狀態欄亦開始出現，有行數統計器，在自動換行功能取消時才會出現。
在Windows 95中，記事本只支持Fixedsys字體，到了Windows NT 4.0和Windows 98，記事本便開始支持字體變更。在Windows 2000和Windows XP中，默認字體已變為Lucida Console。
在以Windows NT為基礎的操作系統中，記事本可以編輯傳統的8-bit文本文件，同時支持Unicode文本文件（UTF-8和UTF-16）。
記事本利用EDIT作為其系統自帶的類型名稱。
記事本亦集成了壹個簡單的日誌功能，每壹次打開文件，都可以記下壹個新的時間標簽。要激活這個功能，在文檔開頭的第壹行，必須是.LOG，不包括引號。
記事本直到最後，仍然是壹款只可以在Windows下運行的軟件。但如果利用開源的ReactOS操作系統，並配合Wine，就可以在非微軟的操作系統中，運行記事本。該軟件是開源的，並且是GNU寬通用公***許可證的軟件。
從Windows XP開始（Windows ME及Windows 2000未經確認）附帶的記事本，若在自動換行功能打開時保存，且當前窗口內有任何行長度超過編輯窗口寬度，則保存後該行會如同在原自動換行位置插入硬回車壹樣“斷開”，更改窗口寬度（無論是擴大還是縮小）便可發現此現象。但是，保存至文檔中的內容並不會受到影響。
由於記事本功能簡單，稍有經驗的程序員都可以開發出與記事本功能近似的小軟件，所以在壹些編程語言工具書上也會出現仿照記事本功能作為參考的示例，有趣的是，記事本亦可用來撰寫軟件，但不包含程序的編譯功能，編譯程序仍得通過外部程序解決。