以北宋晚期社會生活為題材的歷史小說《水滸傳》裏，朝廷中有壹個殿前都太尉（掌管軍事的高官）高俅，這是個令人憎惡的反派人物，他逼得八十萬禁軍教頭王進背井離鄉，把另壹位八十萬禁軍教頭林沖弄得家破人亡。他時時出奸計與梁山好漢作對，最後還陷害宋江等人。雖然《水滸傳》是小說，刻畫出的這樣壹個惡貫滿盈的人物，不能作為歷史來看待。但也不是空穴來風，憑空捏造出來的。
高俅在歷史上實有其人，但是史書上對這個人記載不詳。南宋王明清的《揮麈後錄》說，“高俅者，本東坡先生小史，草劄頗工。東坡自翰苑出帥中山，留以予曾文肅，文肅以史令已多辭之，東坡以屬王晉卿。“
由此可見，高俅原是蘇軾的小史（也就是小秘書壹類的角色，《水滸傳》中說是書童），他為人乖巧，，擅長於抄抄寫寫。元佑八年（1093年）蘇軾從翰林侍讀學士外調到中山府，將高俅送給曾布，雖然蘇與曾布分屬新舊兩派，二人在元佑年間是有所交往的，而且還有著壹定的交情。據壹些學者考證，《揮麈錄》作者王明清的外祖父乃是曾紆，而曾紆就是曾布的兒子，他所記載的曾家發生的事情應該是可以信賴的。但是曾布婉拒了蘇軾的好意。於是蘇軾又把高俅推薦給了他的朋友小王都太尉王詵（即王晉卿），於是高俅又回到了東京(今河南開封)。
出身寒微的高俅何以後來會青雲之上？他發跡的原因是什麽呢？《水滸傳》中說他後來遇上了貴人，小王都太尉和內侄端王交好，小王都太尉派高俅到端王府送物，由此結識了端王（後來的徽宗），被端王看上，從此留在端王身邊。這種說法是有依據的。
王詵是宋神宗的妹夫，端王（徽宗）的姑夫，《宋史》中說，王詵雖然是堂堂駙馬，但卻是壹個招蜂引蝶之輩，冷落蜀國長公主。公主後來郁郁而死，氣得神宗在公主葬後立刻將王詵貶謫。不過王詵卻是壹個丹青書法的好手，徽宗在潛邸時，就常與之切磋，關系很好。元符三年（1100年），高俅的人生因為壹次偶然事件而發生了重大轉折，這就是與端王趙佶的相識。《揮麈後錄》中說，王詵與趙佶在等候上朝時期相遇，趙佶忘了帶篦子刀，於是向王詵借了壹個，修理了壹下鬢角。趙佶用後對王詵說：“這篦子刀的樣式非常新穎可愛”。王詵回道：“我最近做了兩個，還有壹個沒用過，稍後就派人給妳送去。”晚上，王詵就派高俅到端王府去送篦子刀。碰巧，趙佶正在園中踢毬，高俅便站在壹旁看，露出不以為然之色。或許是趙佶註意到了這個小廝的神情，便問道：“妳也會踢嗎？”高俅倒也年輕氣盛，回答說能。於是二人對踢，高俅拿出全身本領，將毬踢得如鰾膠粘在身上壹般，甚合趙佶的口味。趙佶大喜，當即派人傳話給王詵：“謝謝妳給的蓖刀，連同派來的人，我壹起收下了。”,高俅於是變成了端王趙佶的親信。
更為湊巧的是，不久皇帝宋哲宗駕崩，端王幸運地被太後選中繼位，成了大宋皇帝。而高俅這個搭上末班車的潛邸“舊臣”，也鴻運當頭，壹下子從壹個閑散王爺的玩伴兒，壹躍進入了大宋王朝的官場。並且在官場中青雲直上。
宋王朝在仕進制度上采用“揚文抑武”的政策，不過這是針對權力和威望而言的，武臣的俸祿和品級實際並不低。但既然文臣的地位占先，對其的要求也就比武臣高得多。有宋壹朝，擔任縣令以上的文官基本上都具有三考出身的進士資格，對於像高俅這般的閑雜人等，要想要擠入文官圈子是不現實的。而武臣體系相對望低權小但用人的資格方面比較低，升遷的伸縮性也大。對於高俅這類人物來說，顯然是步入仕途的捷徑。
不過宋朝的武官任用也有制度，沒有邊功，就不得為三衙的長官。徽宗為提拔高俅可謂煞費苦心，先讓高俅下放到基層，托給守衛邊境的大將劉仲武，以此來“鍍金”，為以後升遷打下基礎。《宋南渡十將傳》卷壹“劉錡傳”中說：先是高俅嘗為端王邸官屬，上即位，欲顯擢之。舊法，非有邊功，不得為三衙。時（劉）仲武為邊帥，上以俅屬之，俅競以邊功至殿帥。”
高俅立過何種邊功？史無記載， 但是劉仲武在崇寧三年（1104年）約十月，吐蕃趙懷德等叛宋的事變中，指揮得當獲得大勝而使趙懷德等復降。有學者認為可能當時高俅也參加了以上戰役。大觀二年（1108年），童貫及劉仲武在西邊又取得了壹次較大的勝利，他們成功地招降羌王子臧征仆哥，收復了積石軍。徽宗對此十分高興，親自接見了劉仲武，頗為恩寵，並悉命仲武的九子為官。從徽宗的表現來看，他是認為這是壹次很大的勝利，高俅也有可能參與了其役，《揮麈後錄》說高俅“數年間建節，循至使相，遍歷三衙者二十年。”高俅升遷的資本很可能出於在劉仲武軍中的經歷，而劉仲武深知徽宗將高俅托給自己的目的，也有可能擴大高俅的功勞，做個順水人情。這從高俅以後與劉仲武家的密切關系中可以看出。劉仲武在政和五年打了敗仗，但他的仕途卻沒有受到影響，高俅在朝中替他說了好話。劉仲武死後，高俅又極力向徽宗推薦其子劉錡擔任大將。
也有人認為，如果高俅僅僅是因踢得壹腳好球而得到皇帝寵愛以至平步青雲。這未免小看了高俅。高俅不是尋常之輩，在為官弄權上還是有些手段的，所以能居高位數十年而不倒。首先他乖巧善佞，對上司尤其是皇帝徽宗百般討好，迎合徽宗誌大才疏，好名貪功的心理。高俅管理禁軍，在軍隊訓練上玩了不少花架子，孟元老的《東京夢華錄》記載。高俅主持的軍隊爭標競賽開始是“橫列四彩舟，上有諸軍百戲，如大旗、獅豹、棹刀、蠻牌、神鬼、雜劇之類。又列兩船，皆樂部。”，爭標之前，先是吹吹打打，後面的爭標競賽，也要搞出“旋羅”、“海眼”、“交頭”等各種花樣，頗為熱鬧。讓徽宗看了十分滿意。同時這個人還有壹個好處，對有恩於他的故人不忘報答。除了他與劉仲武家保持密切關系外，對他原來的主人蘇軾壹家也頗為照顧。壹些野史上記載他“不忘蘇氏，每其子弟入都，則給養恤甚勤。”因此他的這些作為也獲得朝中壹些人的好評。
但是高俅貪欲很重，有學者指出，靖康年間，政治風雲變向，有大臣上書揭露了高俅恃寵營私的罪行。《靖康要錄》載：“靖康元年五月二十日，“臣僚上言，謹按：高俅……身總軍政，而侵奪軍營，以廣私第，多占禁軍，以充力役。其所占募，多是技藝工匠，既供私役，復借軍伴。軍人能出錢貼助軍匠者，與免校閱。凡私家修造磚瓦、泥土之類，盡出軍營諸軍。請給既不以時，而俅率斂又多，無以存活，往往別營他業。雖然禁軍，亦皆僦力取直以茍衣食，全廢校閱，曾不顧恤。夫出錢者既私令免教，無錢者又營生廢教，所以前日緩急之際，人不知兵，無壹可用。朝廷不免屈已夷狄，實俅恃寵營私所致。”。高俅將軍營的地皮建成私宅，這還不算，而且把禁軍當作私役，不管訓練，專管為他營私出力。如果妳沒手藝，那麽只能花錢再雇工匠。有錢的，就可以免於操練；沒錢的，只能再找營生賺錢，也無法操練了。於是軍隊“紀律廢弛”、“軍政不修”，成為“人不知兵，無壹可用”的無用擺設，以至當國家危急，面臨虎狼之師金軍的進攻，開封城內幾十萬的禁軍很快瓦解，其罪是難容的。
靖康元年徽宗得知金軍渡過黃河後，便連夜倉皇逃往東南避難。《靖康要錄》記載徽宗南逃到了泗州，童貫、高俅各帶領若幹勝捷兵和禁軍也趕到與之匯合，壹時間又組成了壹個徽宗的親信小班子。但是徽宗的寵臣們卻為了邀寵而爭風吃醋，勾心鬥角，相互傾軋。在到達泗州後不久，童貫便與高俅發生沖突。“童貫以勝捷兵三千扈從渡淮如淮陽。高俅以禁衛三千留泗上，控扼淮津。”童貫扈從徽宗等人繼續南下，而把高俅留在了泗州，名為“控扼淮津”，高俅於是以生病為由，回到了開封。史書上說，當時隨從皇帝的童貫、梁師成壹夥人都被連坐殺死，童貫被處死並梟首於開封，蔡攸也被欽宗下旨處死。恰恰是因為高俅提前離開了江南，沒有參與當時徽宗集團與欽宗集團的鬥爭，反而使他得到了壹個比童貫、蔡攸等人幸運得多的下場。惡人未必全有惡報，這也能算是歷史留下的遺憾吧。
金聖嘆在評《水滸》時，曾經說過：“蓋不寫高俅，便寫壹百八人，則是亂自下作也；不寫壹百八人，先寫高俅，則是亂自上作也”。金聖嘆不愧是才子，這壹番話，入木三分，發人深省。
高俅這人，書上說他“踢得好腳氣球”。更兼“吹談歌舞，刺槍使棒，相撲雜耍；亦胡亂學詩、書、辭、賦”。如此看來，他倒是個挺全面的人物。“若論仁、義、禮、智、信、行、忠、良，卻是不會。”這倒也無妨。都說“男人不壞，女人不愛”，像這樣各方面都懂壹點，道德方面“瀟灑”壹點，足球又踢得好壹點的男性青年，若生於現代，倒有可能成為女孩們心目中的白馬王子。倘若時來運轉，他還能帶著中國隊，在世界杯上壹舉奪冠。可他偏偏生在宋代，而且居然稀裏糊塗地當上了殿帥府大尉。於是，就只能扮個醜角了。
剛開始，他在東京並不吃香。只是陪著別的公子哥，闖紅燈、鬥雞玩馬，風花雪月的到處逛逛。後來被發放出界，只好到淮西柳大郎處安身。三年後，哲宗大赦天下，他也想回家了，便由柳大郎壹紙書信，送到了東京董將士家裏。董將士見他是個破落戶，怕留在家中會帶壞孩子，便又壹紙書信，將他送給了小蘇學士。小於同樣的考慮，小蘇學士也來壹封信，把他送人了小王督太尉府裏。這時的高俅，就像壹個皮球壹樣，被人傳來傳去，日子也不好過。
但也是他合該發跡。壹日，小王督太尉差他去給端王送東西，端王恰巧正在踢球。這渾球壹見那圓圓的東西，獻技之心癢癢，便上前踢了壹腳，這壹腳，把球踢到了端王腳下，其實也就是把自己踢進了統治集團。後來的宋江等人，還打算“到邊庭上壹刀壹槍，博得個封妻蔭子”。而高俅只壹腳便定了乾坤。足球的魅力，在此可見壹斑。
之後的道路便十分子坦了，哲宗駕崩，端王即位，是為徽宗。沒過半年，高俅便當上了殿帥府太尉。所謂“壹人得道，雞犬升天”，草包當了皇帝，便把下面的饅頭也壹個個封了官，而且還是大官。那個充其量只能當個足球教練的高俅，壹下子當上了“軍委主席”，便很快地跟著人五人六起來了。
但是，饅頭畢竟是饅頭。或許妳壹時運氣，憑著自己巴結，主子賞賜，能得到無限的榮華富貴。可是，肚裏的學問和那身上的本事，卻不是幾個馬屁就能拍出來的。像高俅這樣的貨色，平時給三軍將士領個獎、簽個名，還能像個模樣；真到了是驢是馬拉了來溜溜的時候，那骨子裏的渾球本質，就畢露無遺了。後來他組織軍隊，多次進剿梁山，竟沒壹次成功，空費了許多兵馬錢糧。最後壹次，他掛帥親征，率十節度壹同討伐，卻跟耍猴壹樣，只三陣，便被宋江殺得屁滾尿流，自己也被張順捉上山去。要不是宋江招安心切，放他回去，只怕高太尉的腦袋，真得讓好漢們當球踢了。
像這號人，幹好事，未必能幹好；幹壞事，卻絕對能幹壞，妳看他上任伊始，既不整頓軍紀，也沒檢閱兵馬，第壹件事，就是把跟他有過節的王進修理了壹頓。沒過幾年，又因為幹兒子高衙內青春躁動，看上了林沖的老婆，就機關算盡，硬是把這個壹貫忍氣吞聲的老實人給逼反了。後來還把楊誌弄得流落街頭，無處容身。梁山水泊之所以能聚起這麽壹批虎狼之徒，高太尉實有不可磨滅之功。
這樣的喜劇在中國歷史上上演，並非第壹次，也不是最後壹次。上帝在創造領袖的時候，總不忘再造幾個小人，放到他身邊去，給他聊天解悶，歌功頌德，於是，阿鬥身邊出了個黃皓，乾隆身旁也來了個和珅。連那個世稱明皇的唐立宗，在任用姚崇為相的同時，還不忘把李林甫放在身邊，時不時地講個葷笑話來解悶呢。
而宋徽宗的情況，較以上幾位又更為復雜。他在登基之前，是個不問政事的人物，整日琴棋書畫，品竹調絲。比起高俅來，他才是真正的魅力男性，不但球踢得好，而且有文化，有內涵。談情說愛古今無雙，再加上天生的英俊面龐，及壹身的榮華富貴，放到現在，肯定傾倒壹片。他如果老老實實地當他的文學家、藝術家或情聖的話，或許還能在史書上留下不少美談，可誰知他那寶貝哥哥哲宗，連太子都沒生下，就忙著西去了。眾大臣商量來商量去，最後還是把那只逍遙猴給推了上去。
可想而知，在這之前，大臣們當中，肯定很少有人去他的端王府做客。都忙著巴結皇上哪，誰有空去給這花花公子請安呀?所以，當他那屁股剛沾上龍椅的時候，面對階下那壹張張陌生的臉孔，心裏是很緊張的。這幫渾球表面上都在山呼萬歲，心裏想什麽?天曉得!他不禁生出壹陣孤獨感。
壹日，他上朝回來，碰到了高俅。他仔細看了看，覺得那身段，那造型，竟是當忠臣的絕好素材!而在高俅看來，徽宗又未嘗不是壹塊當聖上的好料呢?隨著這群小醜的粉墨登場，北宋王朝那走向覆滅的步伐大大加快了。
高俅原名高毬，本是東京壹個潑皮無賴、市井流氓，連他的父親都容不得他，忍無可忍之下到官府告了他壹狀，結果，高俅被“斷了二十脊杖，叠配出界發放”。後來，高俅到淮西投奔了壹個開賭坊的閑漢柳世權。
不料柳世權不想長期收留這個無賴。經柳世權推薦，高俅回到了東京投奔藥商董將仕。董將仕也不願收留他，便打發他去投奔小蘇學士，小蘇學士又將他推薦給小王都太尉。這壹次，高俅算是找到了知音，小王都太尉居然待他“如同家人壹般”。不久，小王都太尉的小舅端王看中了高俅。自從高俅投奔小王都太尉之後，實際上已露出了發跡的契機，這時的高俅雖然還是壹個幫閑者，但無形中已攀上了高枝，平步青雲是遲早的事了。《水滸》作者別具匠心地在王都太尉和其舅端王的前面各加了壹個“小”字，說明凡為老百姓所深惡痛絕的小人，自然受小人的賞識，正所謂物以類聚，人以群分。
那個小舅端王不是別人，正是後來即位的徽宗皇帝。徽宗是個足球迷，恰好，踢球是高俅的長項，所以東京人才稱他作“高毬”。當然，僅僅踢壹腳好球是不夠的，高俅自有別的本事。且看他初見徽宗時的表現：先使個“鴛鴦拐”將恰好滾到自己腳邊的球踢還徽宗，這壹手令徽宗驚嘆不已；然後，在回答徽宗問話時連忙“向前跪下”，繼而又“叉手跪覆”，並且“拜道”、“再拜道”，恭敬得不得了。徽宗令他踢球，他便“叩頭謝罪”，“把平生本事都使出來奉承端王。”
再說徽宗皇帝遇到了高毬這麽個知音，自然欣喜非常。他登基後，半年間便提拔高毬為殿帥府太尉。高毬發跡了，便將“毬”改做“俅”。大概他覺得“毛”字旁有禽獸之嫌，改作單立人，便人模人樣的了。
大凡小人得誌，第壹件事便是公報私仇。高俅發現東京八十萬禁軍教頭王進正在其分管之下，而王進的父親曾揍過高俅。所以，高俅要報復王進了，害得武藝高強的王教頭連夜攜母出逃。當時宋朝邊患頻仍，正值用人之際，而作為國家有用之才的王進卻被逼得走投無路。北宋不亡、徽宗不被金軍活捉才怪呢！
《水滸》開篇先寫壹無賴高俅的發跡史，而只字不提作為全書主角的梁山好漢，寓意甚明：國家動蕩，民不聊生，直至官逼民反，罪在皇帝和他寵任的貪官汙吏。七十年代舉國大批《水滸》時，人們都認為《水滸》“只反貪官，不反皇帝”，其實不然。在帝制時代，施耐庵不得不用曲筆而已。試想，高俅、童貫、蔡京、楊戩之流，又是誰在常識、重用他們呢？沒有昏君，何來奸臣？