神話學大師喬瑟夫．坎伯(Joseph Cambell, 19040-1987)的名著『千面英雄』（The Hero with a Thousand Faces, 1949），他和名記者莫比爾的對話錄『神話』（The Power of Myth, 1988）
神話為奇幻之母
在接觸這麽多奇幻類型遊戲與奇幻小說之後，也許大家會好奇，這些千奇百怪、不可思議的魔法、怪獸、種族和冒險是怎麽創造出來的？是否有什麽依據可考？此外，這些奇幻故事似乎隱約有些類似，無論是大同小異還是小同大異，都是「純屬巧合」嗎？其實，廣義說來，目前大家熟知的形形色色的奇幻元素，多少都可以追溯到壹個非常古老的***同起源，那就是「神話」。
自有人類文明，就有神話，不同的文明所孕育出的神話，也各有特色。神話從文字尚未發明的遠古年代開始口耳相傳，透過吟遊詩人歌頌傳唱，後來借文人之手記錄、改編成史詩或長篇傳奇，流傳至今；其中的神仙、妖魔、怪物、奇法怪力、以及英雄的冒險歷程等各種元素，豐富多元，或許可以說，神話就是老祖宗的奇幻文學呢。神話深深影響了人類各層面的文化發展，最明顯的當然是文藝創作方面，不僅可說是奠立後世種種文學作品的雛形，藝術、音樂、戲劇方面也深受啟發。綜觀今日種種奇幻類型遊戲，當然也擺脫不了神話的「陰影」。
諸神的世界
神話蘊含遠古時代人類對世界萬物運行現象的種種解釋，凡日出月升、春夏秋冬、風雨雷電、地震海嘯，乃至於世界是如何創生、萬物如何生成等，諸如此類現象的規律與原因由於遠在當時人類所能理解、控制的範圍之外，人類根據自身的經驗推演，便認為整個世界是受力量更強大的「神」所主宰管理。大部分神話都是多神制，許多神分別管理自然界的不同事物，例如日神、風神、雷神、水神、死神等，還有屬下，組織頗為「健全龐大」，儼然有人類社會組織架構的影子。
盡管力量超凡，主宰世界運行、萬物生死，也具有無上智慧，更擁有永恒的生命，神話中的神還是有非常「人性化」的壹面。無論是北歐、希臘羅馬、中國、印度等地的神話，神的所作所為都和人類差不多，好事壞事樣樣來，愛欲情仇、爭執、欺騙、掠奪、謀殺、戰爭、破壞毀滅的戲碼幾乎天天上演，搞得凡間烏煙瘴氣，甚至天地也為之動蕩失衡。神話中的神可說是人類的翻版，只是由於擁有操控自然的強大能力，造成的影響也比較大規模。以現代的眼光來看，可能不免覺得神只好像比人還幼稚任性，簡直有失神威…不過諸神這種喜怒無常、不顧後果的性格，可能反映出古人對於難以預測的自然現象所產生的壹種「敬而遠之」的心態，也可能是人們對統治者的不滿投射其中。
神話中也有善惡對立的勢力，有的神話分成善神與邪神兩邊，有的則是神與魔鬼對立。邪神或惡魔邪惡的性質，反映了人類對黑暗未知的恐懼，它們多半象徵疾病、蟲疫、天災、貧困、戰亂等外在災禍，或貪、妒、懶、說謊、自私、淫樂等人類內在較陰暗的欲望。有趣的是，死亡與黑暗雖然壹直是人們的恐懼之源，但大多數神話仍將之劃歸為神只或善神的「轄區」，這點呈現了神話中立超然的壹面，也顯示了古人的智慧。
英雄與冒險
最後，夾在諸神的任性與妖魔肆虐之間，英雄上場了，通過來自嫉妒、憤怒或背信的神只惡魔所設下的層層試煉，力克巨大、噴火、多頭、鐵爪利齒的怪物，智破種種誘惑或陷阱，解救受難的人們（多半是美女、公主）。大多數英雄都有神的血統（換句話說，是神的私生子），因而擁有超凡的能力；或者受到某位神只的鐘愛恩典，賜予非凡智慧或受神庇佑。但英雄仍有弱點：或空有蠻力，沒有頭腦，或驕傲自大，暴躁易怒。此外他們通常身世坎坷，壹出生就背負詛咒，出眾的才能與輝煌的成就也容易遭忌。大多數英雄的下場都很淒慘：北歐神話英雄齊格非被惡人設計失憶，反而協助惡人誘騙他的愛人布琳希德；希臘神話的伊底帕斯是個明君，卻因無意間犯下的弒父娶母之罪而自我放逐；奧德修斯算是好運了，流浪十年，歷經險厄磨難，終於返家和妻子團聚；更別提那些因壹時不慎，忘了諸神、先知或智者的告誡而誤犯微小禁忌，導致悲慘結局的了。
看起來，英雄未免像是諸神的棋子或道具？但其實他們的冒險精神，也象徵了人們對抗自然、命運或暴虐統治者的意誌力，因此，英雄仍然是神話中最受喜愛的角色。從神話、民間傳說、文學創作到奇幻類型遊戲，壹路走來，英雄冒險的主題逐漸取代諸神傳說，反映了人類文明發展逐漸以人為本；冒險歷程也漸趨多樣化，不僅是斬妖屠魔為民除害或四處征戰壹統天下，甚至也有質疑神權、挑戰命運的哲學主題。
神話生物與奇幻文學
除了神魔大戰與英雄冒險之外，奇幻文學中還常出現各式各樣的奇異生物。奇幻生物常脫胎自神話傳說，諸如龍（東西方神話中龍的形象完全不同）、東方的麒麟、鳳凰、饕餮、大鵬、蛟、辟邪、神猴、天狗、河童，以及西方的人馬（Centaur）、梅杜莎（Medusa）、獅鷲（Griffin）、鳥妖（Harpy）、九頭蛇蜥（Hydra）、牛頭人（Minotaur）、飛馬（Pegasus）、海妖女（Siren）、獅身人面獸（Sphinx）等，多不勝數。這些神話生物個個長相超乎現實，有些特別巨大，有些還具有恐怖的超自然能力，例如噴火、噴毒、恐怖嚎叫、凝視石化等。
仔細看看這些神話生物，可以發現他們常帶有現實生物的外型特徵，甚至是數種生物的「合成」，例如：長翅翼，如飛馬、獅鷲（鷹獅合體）等；長魚尾，如人魚；獸形人面，如獅身人面獸；半人半獸，如牧神（半羊人）、牛頭人、人馬等。東方神話中許多代表吉祥的瑞獸，形象更是復雜，例如龍結合了牛頭、鹿角、蟒身、魚鱗、鷹爪等多種特徵，形成威嚴神武的外貌；鳳凰融合錦雞頭、鸚鵡嘴、鴛鴦身、大鵬翼、仙鶴腿和孔雀尾；麒麟則帶有鹿頭、獨角、麋身、魚鱗、馬足、狼蹄、牛尾，可說華美至極。所以有人推測，這些奇幻生物其實是古人將現實生物加上想像誇大、美化或神怪化，例如麒麟可能是長頸鹿或四不像、鳳凰可能是孔雀或雉鳥、饕餮可能是老虎等，從現實化為奇幻，進而賦予象徵意義。
在神話中，有些生物可成為神或英雄的坐騎或冒險夥伴，如飛馬；有些生物象徵了吉兆或兇兆，如麒麟、鳳凰、報喪女妖（Banshee）等；有些生物是與世無爭的種族，如人馬或妖精（Fairies）。但大部分怪物成為傳奇英雄冒險過程的試煉，為成就英雄的豐功偉業而犧牲，例如九頭蛇蜥、梅杜莎、牛頭人、獅身人面獸等故事。相信常玩奇幻遊戲的玩家對上述生物應該都不陌生，因為奇幻遊戲常從神話傳說中擷取素材。這些在神話中著名的奇幻生物，到了遊戲中多半也非泛泛之輩，他們特有的特殊形貌和能力，成了他們的註冊商標。玩家若對這些生物的神話或傳說背景稍有了解，在遊戲中遇到時可能會萌生更多趣味呢。
神話的深層結構
如上所言，神話生物常帶有特殊的意義。其實，流傳久遠的神話或傳說內容本身，更帶有深刻的意涵。在當代科學理性的觀念中，古代神話的內容可說是荒誕不經、違反真實，根本不可能發生。但有趣的是，這些神話要素卻在眾多故事戲劇與文學創作中壹而再、再而三地出現，在奇幻文學中，神話典故與隱喻更無所不在。以奇幻經典「魔戒」為例，托爾金融合北歐、希臘、塞爾特等神話傳說典故，奠定他筆下「中土大陸」的世界根基，他所創的精靈族、矮人族、哈比人、樹人、半獸人等，都可謂脫胎自神話傳說。另壹部奇幻文學「地海傳說」則萃取南太平洋島嶼民族文化與東方哲學的精髓，創造出不同於西洋神話風格的奇幻世界。諸如此類的範例不勝枚舉，可以看出，神話傳說對當代奇幻文學影響極為深遠。
為什麽人們這麽著迷於神話，百聽不厭？在反覆創造的旋律中，我們到底體會到什麽？我們也許可以從心理學家榮格（Carl Jung）的「集體潛意識」（Collective unconscious）概念中獲得壹些啟示。榮格認為神話是民族群體***同的夢，是經過長年世代叠替所沈澱形成的潛在意識。神話中的種種意象反映了該民族的集體心理，象徵族人普遍經歷的經驗。他認為人類整體具有類似的潛意識內容，所以他分析了各地神話與原始宗教信仰，得出許多***通的「原型」（Archetype），例如「大力士」、「英雄」、「再生」、「死亡」、「智者」、「大地母親」等，都是各地神話傳說中普遍存在的內容意涵。也就是說，人類藉由不斷傳述或再創造神話與民間傳說，壹代壹代傳達了集體潛意識中的象徵意義。
神話學家坎伯（Joseph Campbell）進壹步將榮格的論點運用在神話研究。根據坎伯抽絲剝繭的分析，諸神傳說與英雄冒險是所有人類個人成長必經的隱喻。以英雄戰勝怪物為例，英雄象徵「自我」，怪物則象徵「自我的陰暗面」，整個主題象徵的是：每個人都必須發現並且克服內在的陰暗面，才能真正成熟長大。
神話象徵了每個人的成長過程，用現代語言來說，神話在古代可謂當時認識外在世界與內在自我的基本教材，是人類試圖了解宇宙神秘與人生意義的結晶。也難怪直到今日，雖然經過無數代改寫、重寫，並融入各時代的意義，遠古神話的基本精神仍能與我們的內在產生***鳴。換言之，神話典故能夠豐富並提升奇幻故事的層次。喜好閱讀奇幻故事的讀者不妨仔細品讀經典奇幻名作，找出其中援引的神話考據與意義，進壹步思索作者的用心，壹定會有更深刻的體會！