理解人物，借用英國十九世紀演員麥克雷蒂的說法就是"去測定性格的深度，去探尋他的潛在動機，去感受他的最細致的情緒變化，去了解隱藏在字面下的思想，從而把握住壹個具有個性的人的內心的真髓"。理解人物首先要抓住人物的性格基調。性格基調即人物最本質最核心的方面和人物思想、個性的主要特色。蓋叫天同誌舉的例子很能說明什麽是人物的性格基調，他說：周瑜、呂布、趙雲三個都是三國時的名將，作為角色，都是穿白靠的武生，雖然外表相仿，但周瑜驕、呂布賤、趙雲卻是不驕不餒，敢作敢當的好漢，三者間不同就是人物各自的性格基調。
張瑞芳談她演李雙雙的經驗時說：“根據過去的經驗教訓，我不急於想如何表演李雙雙，而是試圖在各方面去‘包圍’、去摸索我的人物。……我首先要找到李雙雙到底是壹個什麽樣的人?她有什麽樣的性特征和其它性格色彩?怎樣形成自己的思想邏輯和行為邏輯?她給人總的印象是什麽?我給這壹切的總和起個名字叫‘人物總的精神狀態’或‘人物基調”。她比喻說：“‘畫畫時要用虛線打輪廓，輪廓比例都對了，才好進行光彩濃淡描繪，並且在作畫時要常常退後去看看，為的是能掌握總的畫面精神。有位女同學，總喜歡停足在畫架前，埋頭先將細部畫好，把眼睛畫得非常細致，教師改畫時，卻因為整個比例不合適，只好連這美麗的眼睛也擦去了。……在塑造人物上，我也試圖以虛線為人物打草稿，只是不在畫布上，而是在我自己的心中”。演員把握住人物的基調，再進行“光彩濃淡的描繪”，“感受他的最細致的情緒變化”，才能做到萬變不離其宗，既體現出人物多方面的色彩變化，使人物形象豐滿動人，又不至於把人物演偏了，離開他的基本性格。
掌握人物性格基調主要從劇本情節和人物的行為、語言中去挖掘。高爾基說：“情節是性格的歷史。”人物性格是在構成情節的矛盾沖突中顯示和發展的。我們理解人物性格就要從情節的發展中，從人物在情節展開的每個事件裏他做些什麽和怎樣做的行動中去探求。
《紅樓夢》裏每個人物的性格都異常鮮明，作者寫出了人物性格的復雜性，又著重描繪出他們各自獨具的性格特點。我們看到了人物突出的個性特點是多次地反復地顯現在許多不同的事件和行動中，離開了這些事件和行動，人物性格也就無從體現了。王熙鳳個胎炙人口的不朽藝術典型，性格色彩豐富，個性鮮明突出，給讀者留下不可磨滅的深刻印像。她的性格基調可以比做壹條美麗的蛇，內裏是心毒手狠、貪婪無已、心計極深，外表則八面玲瓏慣於逢迎、口齒靈俐、談笑風生、潑辣詼諧“模樣又極標致，言談又爽利，心機又極深細，竟是個男人萬不及壹的”。正像興兒所說：“嘴甜心苦兩面三刀，上頭壹臉笑，腳下使絆子，明是壹盆火，暗是壹把刀”。如此復雜的人物性格，作者是通過壹章章、壹節節具體事件逐步展現出來的，我們也是從這些情節事件中逐步認識、感受的。例如：從王熙鳳毒設想思局害死賈瑞，弄小巧借劍殺人逼死尤二姐，看到她的老謀深算、手段毒辣；從弄權鐵檻寺，為了三千銀子斷送兩條人命，看到她的貪；為秦可卿的喪事，王熙風協理寧 國府，表現了她的幹練、精明；正月十五晚上，王熙風效戲彩斑衣逗的賈母滿心高興，則寫出了她八面玲瓏於逢迎、談笑風生、詼諧的壹面。綜觀這些生動的情節，使我們從中提煉出王熙鳳性格基調。 李雙雙純潔無私、敢於鬥爭、透明雪亮、火辣辣的性格特征，同樣是在她同丈夫喜旺，同隊長金樵，同孫有、孫有婆的落後思想進行鬥爭的壹系列行動中揭示出來的。
人物性格同時也體現在人物的語言中。“情理不順我就要管”，雙雙常說的這句話就是李雙雙性格基調的寫照。壹個中國的普通農村婦女能說出這樣壹句話，包含著多麽深刻，多麽不平凡的內容啊。過去幾十年、幾百年以至上千年來，她們只是做為男子的附屬品而存在，被稱做“俺那個屋裏人”、“俺做飯的”、“孩子他媽”，壹輩子的生活就是生兒育女，圍著“三臺”轉，其它事情不能多問壹句，更不用說“管”了。在新社會，在人民公社化的農村，他們有了新的生活內容，新的社會地位，接受新思想的教育，李雙雙這樣的人物就像初春萌發的綠樹，暢地吸收陽光、空氣、水分那樣吸收著周圍的新鮮事物，她思想、精神面貌迅速地變化著，蘊藏在她身上的優美性格無束的進發出來，她全身心地熱愛新的生活，熱愛黨，熱愛人民公社，從這點出發，凡是對集體有益的事她使勁去做，對集體不利的事，她就要管，這是李雙雙性格中最本質、最核心方面。演員就得透過人物的語言發掘其中內含的豐富內容，向人物的內心深處。
李雙雙的“管”也與別人不同，有她自己的性格特色，這也在她的語言中表露出來。孫有婆偷了生產隊的木板，雙雙街就攔住她，吵了起來。孫有婆又罵又鬧，氣勢洶洶不肯認雙雙可不管這些，毫不留情地說：“嗯!妳人緣老好，可就是了公家東西手就長點兒，見了勞動手就短點兒!”說完自己忍不住咯咯笑起來。壹句話，壹個笑，閃現出了雙雙心直口快潑辣大膽，爽朗風趣的性格火花。
選喜旺當記工員壹場戲，雙雙的語言更富於性格化。她喜旺編排些理由推三阻四地不想幹，忍不住“通”地站出來，著眾人面“揭發”他：“鄉親們!他會算帳!去年秋季分紅的候，他在家裏算了壹夜，加、減、乘、除算得可麻利啦!還有那號碼字，他也會寫，我還是他教的呢!”喜旺急得阻止她：“我麽時候教妳啦!?”雙雙：“今年春天!妳敢說沒有?”把大夥都樂了，雙雙還說：“妳呀!牽著不走打著倒退，我就見不得妳壹號!”大家轟然大笑。這段話脫口無心，痛快淋漓，既寫出她見不得丈夫粘粘糊糊，怕這怕那的那個樣，又流露出對丈 能幹的喜愛、誇耀，更主要的是她為了給集體選出個好記員，絲毫不顧忌喜旺是她丈夫這種個人關系，壹個勁地推他，連家裏的事都當著眾人兜出來了。細細體會這語言，就能感受到李雙雙壹心為公，火辣辣的，有那麽壹股“瘋”勁的可愛性格。
演員要反復鉆研劇本，分析每個情節，琢磨人物的每壹句話，透過字裏行間探索人物性格，理解人物的思想感情，在心目中形成角色的雛形，這才有在舞臺、銀幕上塑造鮮明形象先決條件。 演員主要是通過研究劇本理解人物，但僅止於此就不夠了，還有壹個必不可少的重要途徑是深入生活。生活是藝術創作的唯壹源泉，演員對人物只有理性的分析理解和壹般的感受是理解不深也演不好的，他需要從生活中獲取對人物直接的感性體驗，積累豐富的創作素材。可以說演員生活經驗的多少、生活閱歷的深淺是創作人物時理解人物、體現人物如何的決定性因素。卓別林說過：“我並沒有什麽使觀眾發笑的秘訣，我只是了解到人情的某些真理，並把這些真理應用到我們的職業上來。我們的壹切成功歸根結底都不過是壹種對人的認識，不論這人是商人、店主、編輯或者演員”。
扮演華程的演員李仁堂談到他的創作體會時說：“演員的表演，壹舉壹動，音容笑貌是具體的，他要把壹個人整個地端到銀幕上，因此他應當盡可能地接觸到與劇中人物相近似的活生生的人，親自感受他們思想的火花，情感的波瀾，脈搏的跳動，他們的言談笑語，行動舉止”。李仁堂成功地塑造了黨的領導幹部的形象，這與他長期的生活積累以及在大慶深入生活，與大慶領導幹部和大慶工人密切接觸，同生活，同勞動，切 身感受到他們的思想情節和工作作風分不開的。
演好李雙雙，起碼對河南農村婦女的生活要熟悉了解。劇中雙雙有壹場戲要打面、切面，壹場戲裏她在烙餅，這些雖然只是壹般的生活動作，可做好了能把李雙雙農村婦女的氣質和她麻利、能幹的壹面演出來，做的不像就會破壞觀眾對人物的信念。看張瑞芳的表演，她走近竈邊，揭開鍋蓋，倒水、取面團、揉面、扞面、切面，動作熟練自然，非常俐落，觀眾相信這是李雙雙在做飯。這些地方要靠演員在生活中認真觀察和鍛煉才能達到。
對人物的理解是深是淺，是對是錯，還取決於演員文化知識、藝術素養和思想水平的高低，這需要日積月累，不斷提高，是沒有止境的。著名京劇演員李少春有段論述很有說服力，他說：“角色沒有變，但演員會變，他的思想認識不可能長期停留在壹點上，他提高了、發展了，對角色會有新的認識，那麽他所掌握的扮演同壹‘角色的技術和分寸也必然會隨之有新的發展與新的變化。以我演的猴為例，過去和現在的《鬧天宮》就有很大不同。齊天大聖壹進瑤池，瑪瑙樹等奇珍異寶琳瑯滿目，此時他念了壹句：‘好壹派景象也!’然後向左右看了兩眼。在過去我每演至此處，總力圖從眼神中閃耀出驚奇、羨慕、垂涎三尺的情態；但近幾年每演至此處，我的眼神中卻必盡量表達出壹種驚奇、詫異與憤懣不平的情態。這裏並沒有更復雜的技術與程式的變化’，但是，賦予的內容不同了，這主要是因為我對齊天大聖的人物性格有了新的認識。在過去，我把猴王偷桃、盜丹、大鬧天宮等壹系列行為的貫串線理解為‘偷’，因為愛吃桃所以偷桃，因為愛仙丹所以偷仙丹，是因愛而偷；因為他從沒見過瑪蹈屏、珊瑚樹，因此壹看就覺得新奇，由奇而愛，由愛而垂涎，甚至也想把它偷到手。後來，我的思想水平提高了，逐漸理解了猴王的叛逆性格，因而理解到偷桃、盜丹、大鬧天宮等壹系列行為的貫串線，不應當是‘偷’，而應當是‘鬧’，是不平而鬧。由於玉皇對猴王不公，所以要鬧；由於王母和老君 看不起猴王，所以要鬧。偷桃盜丹是為了泄不平之憤，‘偷’是‘鬧’的表現形式。壹見到珊瑚樹、瑪瑙屏立刻就感到驚訝和詫：“啊!原來如此!天宮是這般生活!”咦!洞府為何不似這等模樣?’這種詫異引起了不平與憤概，因而才大鬧特鬧。請，同是《鬧天宮》，主要的表演程式並無變化，同樣是左右壹，並末多講只言片語，但其中卻有了新的眼神和新的神情氣魄，而它們的背後又有演員的新的體驗和理解，新的思想境界，新探索到的角色的內心天地，並且這壹切都將使藝術形象獲得了新的舞臺生命力”。
電影《紅色娘子軍》的導演回顧影片的創作時也談到這壹點：“嚴格地說’，瓊花這個人物塑造的深度還是不夠的。原因之壹是編劇和導演還沒牢牢把握住瓊花這個人物在成長過程中，在她和各個人物的關系中，在各種不同情境中的階級感情的正確處理。或者說創作者還沒能完全和人物的強烈的、樸實的階級感情發生***鳴，達到切身感受的境地。……例如，瓊花要求入伍，連長要她去登記壹下，說明白為什麽參軍時，瓊花拉開衣襟，露出鞭傷說：‘還問為什麽?就為了這個……。’現在演員的表演帶壹種反問的口氣，潛臺詞似乎是：‘妳們還不知道我的委屈，不了解我的痛苦2”這樣的理解，是和人物的樸實的性格不吻合的。正確的處理應該是她見到了親人，有多少話要說啊!可是心裏千言萬語，不知從何說起，惶急的心情，強烈的要求，壹時又想不出用什麽話來表達時，才觸發似地猛壹下拉開衣襟，露出斑斑血汙的鞭痕，不擇言地說：‘就為了這個!：造反!報仇!’這樣的處理和表演就會使人感到更真實更樸素，效果就會更強烈”。
這些寶貴的經驗之談都說明了理解人物的重要。演員通過分析劇本、深入生活、進行排練以至整個演出過程中隨著演員認識的提高，會不斷加深對人物的理解，而理解人物的深度決定著塑造人物形像的深度。 下面談談體現人物的幾個問題。 體現人物直截了當地說就是把人物演出來。我們是在進行了表演的基礎訓練，掌握了正確表演方面的基礎上著重談有關體現人物的四個問題：體驗和表現；性格化；分寸感；臺詞與潛臺詞。