1990年前後，蘇童的小說《妻妾成群》發表在刊物《收獲》上。小說壹經發表，立即被其他文學刊物轉載。張藝謀在他人的介紹下拜讀了蘇童的這部作品後，立刻萌生了要將它拍攝電影的靈感。於是他給蘇童打電話，要求買版權。1991年，由鞏俐主演的電影《大紅燈籠高高掛》出爐，壹舉拿下第48屆威尼斯電影節大獎。最後角逐奧斯卡金像獎，雖然結果未盡如人意，但中國電影界和文學界都給不大不小地“震”了壹下。影迷由《大紅燈籠高高掛》而知道《妻妾成群》，最後迷戀上了寫小說的蘇童。
自張藝謀執導的電影《大紅燈籠高高掛》成功後，蘇童的《妻妾成群》也被改編成電視劇，如：1992年臺灣華視推出的陳玉蓮主演電視劇《大紅燈籠高高掛》，2011年劉曉慶主演大陸電視劇《大紅燈籠高高掛》，2012年田海蓉主演的《花燈滿城》，泰劇《橙花皇冠》等等。