自動編程使得壹些計算繁瑣、手工編程困難或無法編出的程序能夠順利地完成。
自動編程概述：
與手工編程相區別，自動編程使用CAD軟件制作零件或產品模型，再利用軟件的CAM功能生成數控加工程序，稱為自動編程。
手工編程工作量很大，通常只是對壹些簡單的零件進行手工編程。據有關資料介紹，壹般手工編程時間與加工時間之比平均為30:1，在數控機床不能開動的原因中，有20～30%是由於等待編程。因此，編程自動化是人們的迫切需求。
正因為客觀上的迫切需要，20世紀50年初第壹臺數控機床問世不久，為了發揮NC機床高效的特點和滿足復雜零件加工需求，MIT便開始自動編程技術的研究。
從那時到現在，自動編程技術有了很大的發展，從最早的語言式自動編程系統（APT）到現在的交互式圖形自動編程系統，極大地滿足了人們對復雜零件的加工需求，豐富數控加工技術的內容。
研究概況：
1952年，美國的Person公司與麻省理工學院(MIT)合作研制出了的壹臺三坐標數控銑床，為了解決了數控機床的編程問題，美國空軍與MIT合作於第二年研制成了APT系統，從此便開始了數控加工和數控編程的發展進程。
20世紀60年代著眼於交互式繪圖系統和NC編程語言的開發，美國MIT的SUTHERLAND教授發表的“SKETCHPAD壹人機會話系統”為計算機圖形設計系統和CAD/CAM提供了理論基礎。
1975年法國的達索飛機公司對引進的CADAM系統進行了二次開發，研制成功了CATIA系統，使其能進行三維設計、分析和NC加工。80年代初，該公司成功地將CATIA應用於飛機吹風模型地設計和加工，使生產周期從六個月下降為壹個月。
到了20世紀80年代，相繼出現了將設計和GNC成功結合和工程化、商業化CAD/CAM系統，如I-DEAS、CADDS、UG等，它們廣泛地應用於航空航天、造船機械、電子、模具等行業。