壹、線形結構
線形結構最主要的特點是有壹條乃至多條貫穿全片的線索，這條線索可以是內在的、邏輯的，如《遠去的村莊》中的缺水問題，《中華百年祭》中畫家的創作體會;也可以是外在的、形式上的，如《龍脊》中村口的那個大槐樹，《萬裏長城》中的長城。張雅欣教授在她的專著《中外紀錄片比較》中也談到《遠去的村莊》，她認為該片是典型的繪圓法結構，它的圓心就是缺水問題，所有的素材都是圍繞這壹圓心展開的。顯然，張教授的提法與本文的提法在本質上是壹致的。日本的《萬裏長城》和中國版的《望長城》盡管題材完全壹致，都是拍中國的萬裏長城，但是日本的《萬裏長城》更多的是以長城為中介，探討長城兩邊人民的生活。在這部片子中，長城已經不是創作者關註的主體，而是作為壹條貫穿全片的壹條中心線索。在實際創作中，創作者不僅通過采訪來顯示這條中心線，還多次用航拍長城的空鏡頭來強化這條中心線。
對於比較復雜的敘事，使用線形結構的片子往往要用兩條或兩條以上的線索。如《中華百年祭》就有多達五條的線索：1、畫家作畫，2、畫展展出現場，3、百年史實，4、畫家談創作理念，5、畫家的日記。
線形結構可以使復雜的敘事變得條理清晰、紊而不亂。線形結構是紀錄片常用的結構方式，但是並非所有的題材都具有中心線。彌補方法除了後期強加壹個象征元素外，采訪的介入是壹個重要手段。采訪作為結構方式，是創作者結構能力提高的壹個標誌。用采訪作為結構因素，除了後期發現之外，更多地是在前期構思時就要有所考慮。這樣，由於結構不是後期強加給片子的，整個片子就顯得自然、具有整體性。采訪作為結構因素，有兩個層面的作用。第壹、采訪的同期聲作為轉場因素，起連接畫面的作用。和解說詞作為轉場因素相比，采 訪作為轉場因素難度很大，但是壹旦成功，會使片子更為緊湊、簡潔。比如《命運》就是通過人物的采訪，不斷引出新的人物，新的場景，從而實現其典型的套層結構。第二、采訪作為貫穿全片的線索。創作者往往在采訪之初，就對結構進行了較為全面的設計，以保證能采訪到它需要的內容。在後期編輯時，創作者會將采訪分成若幹段落，根據節目內容的需要，讓這些段落分布在片子的相應位置，從而把整個片子連接起來。比如《中華百年祭》中畫家的創作體會，《神鹿啊!神鹿!》中柳芭的自敘。
二、版塊結構
當然線形結構的這條線並不是每部紀錄片都能具有的，也不是說紀錄片就只有用線型結構。特別是那些依據文理邏輯展開的紀錄片，這類紀錄片有相當壹部分屬於以前人們習慣稱呼的`專題片，由於它們大都是主題先行，又基本上是解說詞從頭灌到底，因此拍攝的素材只是論證這壹主題的工具，這使得素材和素材之間缺少內在的邏輯性，如果又找不出合理的外部線索，就只能尋找其他結構方式了。正是在這種情況下，出現了版塊結構。
所謂版塊結構，就是按照人物、時間、地域或主題的不同，將不同的內容分成不同的部分，部分與部分之間可以互無聯系，也可以有起承轉合的壹種結構方式。如《命運》和《祖屋》就是典型的版塊式結構。《命運》是按人物來劃分版塊的，只不過創作者在構思人物時作了精心的挑選，常常是在上壹個人物的內容即將結束時，或從對他的訪問中，或從與他有關系的事件中引出下壹個人物來，這種特殊形式的版塊結構也被稱作套層結構。套層結構既保持了版塊的相對對立性，又加強了版塊之間的聯系，使整部片子被分成若幹個版塊仍然能保持較為完美的整體性。《祖屋》是壹種傳統的版塊結構，***分為五個版塊，每個版塊都配有壹個小標題，他們依次是：?祖宗風水?、?耕讀世家?、?族上人物?、?仁者愛人?和?紅白喜事?。盡管五個版塊都是圍繞?馮琳厝?這個祖屋展開的，但是這五個版塊彼此之間沒有什麽明顯的外在的聯系。使用傳統的版塊結構最好是有張力的題材，否則，由於版塊和版塊之間缺乏內在的必要關聯而使整部片子顯得零散。
盡管紀錄片存在不同的結構方式，但是這些結構方式本身並沒有什麽優劣之分。只是對具體的紀錄片而言，它存在壹個最恰當的結構方式，此時再選用其他結構方式就是不恰當的了。
決定紀錄片結構方式的因素很多，概括起來有以下幾種：1、生活事件本身，2、現場取材方式，3、創作主題，4、作者的創作風格。對生活事件本身而言，如果題材是事件性的，多采用線形結構;如果題材是概述性的，則多采用版塊結構。比如《山洞裏的村莊》，該片主要是反映山巖洞村村民拉電的故事，因此創作者選用了線形結構;而《流年》主要是反映幾位剪紙藝人的生活，這種反映是概括性的，因此創作者使用了版塊結構。就現場取材而言，大致可分為點式取材和面式取材兩種，其中點式取材是指創作者把拍攝的對象作為具體的形象，而面式取材則是把拍攝對象作為抽象的形象。如果取材方式屬於前者，那麽相應的結構就應為線形結構，如《藏北人家》;如果取材方式屬於後者，則多半會采用版塊結構，如《改革二十年》。主題也是影響紀錄片結構的壹個重要因素，壹般而言，單壹封閉性主題的片子多采用版塊結構，特別是那些命題作文式的作品，如《彈指壹揮間》、《同心圓》;多義開放性主題的片子多采用線形結構，如《空山》、《忠貞》等。創作者個人的創作風格也影響著作者對結構的選擇，只不過這種選擇並不總是壹成不變的，而只是體現出壹種量的優勢。
如果說紀錄片是壹種?發現?的藝術，那麽它同時又是壹種?敘事?的藝術、壹種?結構?的藝術。